På 1850-talet avslöjade arkeologer i Kuyunjik, Irak, en skattkammare av lertavlor inskrivna med text från 7-talet f.Kr. De gamla "böckerna" tillhörde Ashurbanipal, som styrde över forntida kungariket Assyrien från 668 f.Kr. till omkring 630 f.Kr. Han var den siste store kungen i det nyassyriska riket.
Bland de mer än 30,000 XNUMX skrifterna (kilskriftstavlor) fanns historiska texter, administrativa och juridiska dokument (om utländska korrespondenser och engagemang, aristokratiska förklaringar och ekonomiska frågor), medicinska avhandlingar, "magisk" manuskript och litterära verk, inklusive "Epos om Gilgamesh". Resten handlade om spådomar, omen, besvärjelser och hymner till olika gudar.
Biblioteket skapades för kungafamiljen, och det innehöll kungens personliga samling, men det öppnades också för präster och respekterade forskare. Biblioteket fick sitt namn efter kung Ashurbanipal.
Texterna har "oöverträffad betydelse" i studiet av antika kulturer i Främre Orienten, enligt British Museum, där många bitar från biblioteket i Ashurbanipal för närvarande finns.
Biblioteket byggdes i dagens norra Irak, nära staden Mosul. Materialet från biblioteket har upptäckts av Sir Austen Henry Layard, en engelsk resenär och arkeolog, på den arkeologiska platsen Kouyunjik, Nineve.
Enligt vissa teorier, biblioteket i Alexandria inspirerades av biblioteket i Ashurbanipal. Alexander den store var road av det och ville skapa en i sitt rike. Han startade projektet som slutfördes av Ptolemaios efter Alexanders död.
De flesta av texterna var huvudsakligen skrivna på akkadiska i kilskriftsskriften medan andra skrevs på assyriska. Mycket av originalmaterialet har skadats och omöjligt för återuppbyggnad. Många av surfplattor och skrivtavlor är svårt skadade fragment.
Ashurbanipal var också en utmärkt matematiker och en av de mycket få kungar som kunde läsa kilskriftsskriften på både akkadiska och sumeriska. I en text hade han sagt:
"Jag, Assurbanipal inom (palatset), tog hand om Nebos visdom, om alla inskrivna och lertavlor, om deras mysterier och svårigheter som jag löste."
En annan inskription i en av texterna varnar att om någon stjäl dess (bibliotekets) tavlor, kommer gudarna att "kasta ner honom" och "Radera ut hans namn, hans säd i landet."
Förutom mästerverket "Epos om Gilgamesh," myten om Adapa, den babyloniska skapelsemyten "Enûma Eliš," och berättelser som t.ex "Den fattiga mannen från Nippur" var bland de viktiga epos och myter som återfanns från biblioteket i Ashurbanipal.
Historiker drog slutsatsen att det historiska biblioteket brann i en brand under 612 f.Kr. när Nineve förstördes. Men i elden bevarades tabletterna otroligt under de kommande två årtusendena tills de återupptäcktes 1849.
