Homunculi: Fanns den antika alkemins "små män"?

Utövandet av alkemi sträcker sig tillbaka till antiken, men själva ordet härstammar bara från tidigt 17-tal. Det kommer från arabiskan kimiya och en tidigare persisk fras al-kimia, som betyder "konsten att omvandla metaller"– med andra ord, att ändra en metall till en annan.

Alkemisten på jakt efter filosofernas sten
The Alchemist in Search of the Philosophers Stone av Joseph Wright från Derby, nu i Derby Museum and Art Gallery, Derby, Storbritannien © Bildkälla: Wikimedia Commons (Public Domain)

I det alkemiska tänkandet var metaller perfekta arketyper som representerade grundläggande egenskaper hos all materia. De var också användbara - alkemister kunde förvandla oädla metaller som järn eller bly till guld, silver eller koppar genom att blanda dem med andra ämnen och värma dem med eld.

Alkemister trodde att dessa processer avslöjade något om materiens natur: Bly ansågs vara en svag version av Saturnus; Järn, Mars; Koppar, Venus; och så vidare. Jakten på ett "livselixir" fortsätter idag bland biologer och bioteknologer som försöker förstå hur celler och organismer åldras.

Det fanns en gång en medeltida alkemist vid namn Paracelsus som trodde att det var möjligt att skapa ett artificiellt skapat "rationellt djur", eller människa, som han kallade en Homunculus. Enligt Paracelsus, "Homunculus har alla lemmar och egenskaper hos ett barn född av en kvinna, utom mycket mindre."

Homunculus i Kunstkammer i Württembergs statsmuseum, Stuttgart
Homunculus i Kunstkammer i Württembergs statsmuseum, Stuttgart © Bildkredit: Wuselig | Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

Alkemi praktiserades av flera civilisationer under antiken, från Kina till antikens Grekland, som migrerade till Egypten under den hellenistiska perioden. Senare, runt mitten av 12-talet, fördes den tillbaka till Europa genom latinska översättningar av arabiska texter.

Det finns fyra huvudmål inom alkemi. En av dem skulle vara "transmutation" av sämre metaller till guld; den andra för att erhålla "Elixir of Long Life", en medicin som skulle bota alla sjukdomar, även de värsta av alla (döden), och ge lång livslängd till dem som fick i sig det.

Båda målen kunde uppnås genom att erhålla de vises sten, en mystisk substans. Det tredje målet var att skapa konstgjort mänskligt liv, homunculus.

Det finns forskare som identifierar Elixir of Long Life som ett ämne som produceras av människokroppen själv. Källan till detta okända ämne som kallas "Adrenochrome" är adrenalinkörtlar från en levande människokropp. Det finns referenser till denna mystiska substans även i Tai Chi Chuan-traditionen.

Elizabeth Báthory Blodgrevinnan
Porträtt av Elizabeth Báthory av konstnären Zay © Bildkälla: Wikimedia Commons (Public Domain)

Elizabeth Báthory, den ökända blodgrevinnan, var en ungersk adelskvinna från 17-talet som systematiskt mördade otaliga unga pigor (600 av allt att döma), inte bara genom att tortera dem, utan genom att ta deras blod för konsumtion och bad för att behålla sin ungdom.

Termen homunculus förekommer först i alkemiska skrifter som tillskrivs Paracelsus (1493 – 1541), en schweizisk-tysk läkare och filosof, en revolutionär i sin tid. I sitt arbete “De natura rerum” (1537), en översikt över hans metod för att skapa en homunculus, skrev han:

"Låt sperma från en man ruttna av sig själv i en förseglad gurka med den högsta förruttnelsen av venter equinus [hästgödsel] i fyrtio dagar, eller tills den äntligen börjar leva, röra sig och bli upprörd, vilket lätt kan ses …Om det nu, efter detta, varje dag får näring och mat försiktigt och försiktigt med [ett] arcanum av mänskligt blod … det blir hädanefter ett sant och levande spädbarn, med alla medlemmar av ett barn som är fött av en kvinna, men mycket mindre."

Figurer av homunculi i sperma.
Figurer av homunculi i sperma. © Bildkredit: Välkomna bilder | Wikimedia Commons (CC BY 4.0)

Det finns till och med rester av medeltida skrifter som har överlevt fram till idag som innehåller ingredienserna för att skapa en homunculus, och det är ganska bisarrt.

Det finns andra sätt att göra en homunculus, men inget är så förvirrande eller grovt som dessa. När man rör sig djupare in i mystiken, blir bildningen av dessa monster mycket mer esoterisk och gåtfull, till den punkt där endast de invigda verkligen förstår vad som sägs.

19-talsgravyr av Homunculus från Goethes Faust
19-talsgravyr av Homunculus från Goethes Faust © Bildkälla: Wikimedia Commons (Public Domain)

Efter Paracelsus tid fortsatte homunculus att förekomma i alkemiska skrifter. Christian Rosenkreutz's "Kemiskt äktenskap" (1616), till exempel, avslutas med skapandet av en manlig och kvinnlig form känd som ett par Homunculi.

Den allegoriska texten antyder för läsaren att det yttersta målet för alkemin inte är krysopen, utan snarare den konstgjorda genereringen av mänskliga former.

År 1775 sägs greve Johann Ferdinand von Kufstein, tillsammans med Abbé Geloni, en italiensk präst, ha skapat tio homunculi med förmågan att förutse framtiden, som von Kufstein förvarade i glasbehållare vid sin frimurarloge i Wien.

Homunculi är mycket användbara tjänare, kapabla inte bara till fysiskt våld utan också många magiska förmågor.

I de flesta fall är homunculi mycket lojala tjänare, till och med dödande på kommando om alkemisten beordrade det. Men det finns många berättelser om alkemister som behandlar sin skapelse hänsynslöst, till den punkt där homunculus vänder sig mot sin herre vid det mest lägliga ögonblicket, dödar dem eller för med sig en stor tragedi i deras liv.

Idag vet ingen säkert om Homunculus någonsin har funnits. Vissa tror att de skapades av en trollkarl eller trollkarl, medan andra hävdar att de var produkten av en galen vetenskapsmans experiment som gick fel.

Det har varit många iakttagelser av Homunculus genom åren, även i modern tid. Vissa säger att de ser ut som miniatyrmänniskor, medan andra beskriver dem som att de ser ut som djur eller till och med monster. De sägs vara mycket snabba och smidiga och kan klättra på väggar och tak med lätthet.

Homunculus sägs vara mycket intelligenta och kan kommunicera med människor. De sägs också vara väldigt busiga och tycker om att spela folk ett spratt.

I slutet av berättelsen finns det inget sätt att säkert veta om Homunculus existerar. Dess existens är fortfarande ett mysterium. Men tanken på att på konstgjord väg skapa en människa har fascinerat människor i århundraden, och har till och med inspirerat vissa forskare att försöka skapa en sådan varelse.

Så oavsett om Homunculus faktiskt existerar eller inte, är idén definitivt intressant, och det är säkert möjligt att en sådan varelse skulle kunna existera någonstans i världen; och berättelserna och iakttagelserna av dem genom åren kan trots allt vara verkliga.