Det var en märklig och till synes unik begravning som ägde rum i en by i Storbritannien någon gång under det tredje eller fjärde århundradet e.Kr. 1991, medan arkeologer grävde ut en gravplats i Romerska Storbritannien i Northamptonshire, blev de förvånade över att finna att av kyrkogårdens totalt 35 lämningar var bara en begravd med framsidan nedåt.
Även om detta gav intrycket av en mindre gynnad ställning inom samhället, var positionen i sig inte så ovanlig. Mannens mun var det som gjorde historia. Det infekterade benet gav bevis för att tungan på mannen, som var i trettioårsåldern när han dog, hade amputerats och ersatts med en bit platt sten.
Arkeologiska källor nämner inte denna typ av stympning, som kan vara starten på en ny sedvänja eller kanske en form av straff.
Men andra romerska brittiska gravar innehåller lik som har kompletterats med föremål. Det finns inga kända romerska lagar om borttagande av tungor. De flesta har stenar eller krukor i stället för sina saknade huvuden.
Det är ett mysterium varför mannens tunga togs bort från hans mun. Enligt Historic Englands människoskelettbiolog Simon Mays visar fotografierna från utgrävningen som ägde rum 1991 att mannens skelett upptäcktes med framsidan nedåt med höger arm stickande ut i en ovanlig vinkel. Detta är möjliga bevis för att mannen var bunden när han dog.
Mays hittade exempel på patienter som led av allvarliga psykiska sjukdomar och hade psykotiska episoder som fick dem att bita av sig tungan i den moderna medicinska litteraturen. Mays spekulerade i att den forntida människan kan ha upplevt en sådan sjukdom. Han tillade att han kan ha varit bunden när han dog eftersom folk i samhället tänkte på honom som ett hot.
