Det mystiska "Black Irish" folket: Vilka var de?

Du har säkert hört talas om termen "Black Irish", men vilka var dessa människor? Var bodde de och var kom de ifrån?

Termen "Black Irish" syftar på människor av irländsk härkomst som har mörka drag, svart hår, mörkare hud och mörka ögon. Överraskande nog används termen sällan i Irland, men den har gått i arv i århundraden bland irländska emigranter och deras ättlingar.

Det mystiska "Black Irish" folket: Vilka var de? 1
© Bildkredit: iStock

Genom historien har Irland utsatts för många invasioner från en mängd olika länder. Omkring 500 f.Kr. anlände kelterna till ön. Vikingar anlände först till Irland 795 e.Kr. och grundade det nordiska kungariket Dublin 839 e.Kr.

När normanderna anlände 1171 upphörde kungariket Dublin. När normanderna mötte dessa Hiberno-norranska kungadömen på Irland, utvecklades samhället gradvis till det som nu är känt som Norman Irland.

Vikingarna skulle nästan säkert ha stannat i Irland mycket längre om det inte hade varit för den berömda irländska hjälten Brian Boru, som vågade jaga bort vikingarna, även kända som mörka inkräktare eller svarta utlänningar. Foreigner stavas "gall" och svart (eller mörk) stavas "dubh."

Många av inkräktarnas familjer antog gaeliska namn med dessa två beskrivande ord. Namnet "Doyle" kommer från det irländska ordet "O'Dubhghaill", som betyder "mörk utlänning", vilket avslöjar deras härkomst som en invaderande styrka med mörka avsikter.

Medlemmar av den spanska armén förliste utanför Irlands kust 1588. Om de hade stannat på ön och bildat familjer, kan deras gener ha gått i arv i generationer.

De flesta historiker tror dock att majoriteten av dessa spanska soldater tillfångatogs och avrättades av brittiska myndigheter, så alla som överlevde kommer sannolikt inte att ha påverkat landets genpool.

Hundratusentals irländska bönder emigrerade till Amerika under den stora hungersnöden 1845-1849. Eftersom de flydde från denna nya typ av svarta döden, stämplades de som "svarta". Efter hungersnöden flydde många irländare till Amerika, Kanada, Australien och andra länder.

Under 1800-talet var förhållandet mellan Irland och Storbritannien ansträngt, vilket resulterade i misstro. Den brittiska regeringen gav inte adekvat hjälp för att lösa problemen. Britterna kan ha använt termen "svart" på ett nedsättande sätt.

Det är svårt att säga när termen "Black Irish" dök upp först, men det verkar som om flera historiska händelser i Irland bidrog till termens uppkomst. Som vi har sett finns det många teorier om hur termen kom till.

Det är osannolikt att "svarta irländare" härstammar från någon liten utländsk grupp som integrerats med irländarna och överlevt. Det verkar som att "Black Irish" är en beskrivande term snarare än en nedärvd egenskap som har tillämpats på olika kategorier av irländare över tiden.

Cheddar Man

2018 avslöjade genetiker vid University College London och Natural History Museum att "Cheddar Man" - ett mesolitiskt skelett som hittades i en grotta i Somerset 1903 - hade "mörk till svart hud", blå ögon och lockigt hår.

Det mystiska "Black Irish" folket: Vilka var de? 2
Cheddar Mans ansikte. © Bildkredit: EPA

Cheddar Man – som tidigare hade porträtterats som att ha bruna ögon och ljus hy – var bland de första permanenta bosättarna som gjorde Storbritannien till sitt hem, och är släkt med cirka 10 procent av den moderna befolkningen där.

Dan Bradley, professor i populationsgenetik vid Trinity College Dublin, i ett gemensamt projekt med National Museum of Ireland, Trinity sammanställde data från två irländska individer som levde för över 6,000 år sedan - och hade upptäckt att de hade liknande egenskaper som Cheddar Man.

"De tidigaste irländarna skulle ha varit samma som Cheddar Man och skulle ha haft mörkare hud än vi har idag", sa prof Bradley.

"Vi tror att [urgamla irländska befolkningar] skulle vara liknande. Den nuvarande, mycket ljusa huden vi har i Irland nu är i slutet av tusentals år av att överleva i ett klimat där det finns väldigt lite sol. Det är en anpassning till behovet av att syntetisera vitamin D i huden. Det har tagit tusentals år för det att bli som det är idag.” – Prof Dan Bradley

Senare studier har också kommit fram till att det förhistoriska irländska folket, jägare-samlare från 10,000 10,000 år sedan, var mörkhyade och hade blå ögon. Så, kan det vara möjligt att termen "Black Irish" faktiskt kommer från sedan?