De flesta hushåll i världen idag har kylskåp men behovet av att hålla maten på lägre temperaturer är inte nytt. Människor skördade is och snö så tidigt som 1,000 XNUMX f.Kr. och det finns skriftliga bevis för att forntida kineser, judar, greker och romare brukade göra detta. Men vad gjorde människor som levde i öknar? Några av dem, som perser, byggde en avancerad mekanism för just detta ändamål.
År 400 f.Kr. hade persiska ingenjörer bemästrat tekniken att lagra is mitt i sommaren i öknen. Isen togs in under vintrarna från närliggande berg i bulkmängder och lagrades i deras egna frysar som kallas Yakhchal, eller isgropen.
Dessa uråldriga kylskåp användes främst för att lagra is för användning på sommaren, såväl som för matförvaring, i det varma, torra ökenklimatet i Iran. Isen användes också för att kyla godsaker för kungligheter under varma sommardagar och för att göra faloodeh, den traditionella persiska frysta desserten.
Ovan jord består strukturen av en stor kupol av lertegel, som ofta reser sig så hög som 60 fot. Nedan finns stora underjordiska utrymmen, upp till 5000 kubikmeter, med ett djupt lagerutrymme. Utrymmet hade ofta tillgång till en Qanat (ett system ledd av vattenkanaler från bergen), eller vindfångare och innehöll ofta ett system av vindfångare som lätt kunde få ner temperaturen inne i utrymmet till kyliga nivåer på sommardagar.
Yakhchal har tjocka lertegelväggar som är upp till två meter tjocka vid basen, gjorda av en speciell murbruk som kallas specialmortel som kallas sārooj, som består av sand, lera, äggvita, kalk, gethår och aska i specifika proportioner, som fungerar som en isolator. Denna blandning ansågs vara helt vattenogenomtränglig.
Den massiva isoleringen och det kontinuerliga kylvattnet som spiralerar nerför dess sida håller isen som lagras där på vintern frusen hela sommaren. Dessa ishus som användes i ökenstäder från antiken har ett dike längst ner för att fånga upp det vatten som smälter från isen och låta det återfrysa under de kalla ökennätterna. Isen bryts upp och flyttas till grottor djupt i marken. När mer vatten rinner in i diket upprepas processen.
Isfahan hade många yakhchals och några av dem var för privat bruk. Butiker bevarade sorbet och frukt med is och enorma isbitar bars av åsnor och såldes överallt. Is kan också köpas is i basaren eller direkt från yakhchal-byggnaden. Yakhchals var föregångare till moderna system för lagring av termisk energi.
Några av dessa byggnader byggdes så väl att några av dem står kvar än idag. En av Yakhchalerna som fortfarande står kvar idag är i Kerman, huvudstaden i Kermanprovinsen, Iran. Den är cirka arton meter hög. Men det är en av de sällsynta överlevande yakhchalerna.
Med tiden ersattes de med moderna elektriska kylskåp, frysar och luftkonditioneringsapparater på grund av många olika anledningar som tillgänglighet, genomförbarhet och många hälsorisker. Dessutom urholkade ökenstormar många Yakhchal-byggnader, särskilt till de som var i det fria i ökenregionerna.
