Forskare i Ganzhou City, Kinas södra Jiangxi-provinsen, har upptäckt en banbrytande upptäckt. De upptäckte benen av en dinosaurie, som satt på sitt bo av förstenade ägg.
Dinosaurien, känd som en oviraptorosaurie (oviraptor), är en del av en grupp fågelliknande theropoddinosaurier som blomstrade under hela kritaperioden (145 till 66 miljoner år sedan).
De vuxna oviraptorfossilen och embryonala äggen har daterats till cirka 70 miljoner år sedan. Detta är första gången forskare har upptäckt en icke-fågeldinosaurie som vilar på ett förstenat bo av ägg, som fortfarande innehåller barnet i sig!
Fossilet i fråga är en 70 miljoner år gammal vuxen oviraptorid theropoddinosaurie som sitter ovanpå ett bo av sina förstenade ägg. Flera ägg (av vilka minst tre innehåller embryon) är synliga, liksom den vuxnas underarmar, bäcken, bakben och en del av svansen. (Shandong Bi vid Indiana University of Pennsylvania)
Vad har forskarna att säga om upptäckten?
Studiens huvudförfattare, Dr. Shundong Bi vid Center for Vertebrate Evolutionary Biology, Institute of Palaeontology, Yunnan University, Kina, och Department of Biology, Indiana University of Pennsylvania, USA, uppger i ett pressmeddelande, "Dinosaurier som finns bevarade på sina bon är sällsynta, och det är fossila embryon också. Det här är första gången en icke-fågeldinosaurie har hittats, sittande på ett bo av ägg som bevarar embryon, i ett enda spektakulärt exemplar.”
Även om forskare har sett vuxna oviraptorer på sina bon med ägg tidigare, är detta första gången embryon har upptäckts i äggen. Studiens medförfattare Dr. Lamanna, en paleontolog från Carnegie Museum of Natural History, USA, förklarar: "Denna typ av upptäckt, i huvudsak fossiliserat beteende, är den sällsynta av de sällsynta hos dinosaurier. Även om ett fåtal vuxna oviraptorider har hittats i bon av deras ägg tidigare, har inga embryon någonsin hittats inuti dessa ägg."
Dr. Xu, en forskare vid Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology i Peking, Kina, och en av studiens författare, tror att denna ovanliga upptäckt innehåller en mängd information, "Det är extraordinärt att tänka på hur mycket biologisk information som fångas i bara detta enda fossil." Dr Xu säger, "Vi kommer att lära av det här exemplaret i många år framöver."
De fossiliserade äggen var på väg att kläckas!
Forskarna upptäckte en vuxen oviraptors fragmentariska skelett med stenar i magen. Detta är ett exempel på gastroliter, "magsten" som varelsen hade konsumerat för att hjälpa den smälta sin mat. Det är också det första exemplet av obestridda gastroliter som upptäckts i en oviraptorid, som forskarna tror kan bidra till att kasta ljus över dinosauriernas näring.
I en grubblande eller skyddande ställning upptäcktes dinosaurien hukad över ett bo med minst 24 fossiliserade ägg. Detta indikerar att dinosaurien dog medan han grubblade eller skyddade sina bebisar.
Men när forskarna använde syreisotopanalys på äggen, upptäckte de att de hade ruvts vid höga, fågelliknande temperaturer, vilket ger tilltro till teorin att den vuxne omkom medan de ruvade på sitt bo.
Minst sju av de fossiliserade äggen hade fortfarande okläckta oviraptoridembryon inuti sig. Forskare tror att några av äggen var på kanten av att kläckas baserat på utvecklingen av källorna. Enligt Dr Lamanna, "Denna dinosaurie var en omtänksam förälder som till slut gav sitt liv samtidigt som den fostrade sina ungar."
