Har arkeologer äntligen hittat det förlorade "Herkules tempel" i Spanien?

Forskare säger att de har upptäckt ruinerna av det sedan länge försvunna Herkulestemplet i en grund kanal i Cádizbukten.

En "helig gral" i många arkeologers ögon i århundraden har varit Hercules Gaditanus-templet sedan länge. Platsen var betydande i antikens historia och besöktes av historiska personer som Julius Caesar och Hannibal. Nu tror arkeologer att de äntligen kan ha hittat den illusoriska platsen.

Undervattens tempel
Undervattenstempel © Viacheslav Dubrovin | Licensierad från Dreamstime.Com (redaktionell/kommersiell användning Stock Photo) ID 67819791

Även om inte alla är övertygade har ett team av arkeologer i Spanien lagt fram ett försiktigt optimistiskt argument att Herkulestemplet kan hittas i Cádizbukten.

De flesta arkeologiska upptäckter görs genom att gräva i marken. Men det möjliga Herkulestemplet sågs från luften. Ricardo Belizón, doktorand i arkeologi vid universitetet i Sevilla, upptäckte en spännande kontur när han studerade topografiska modeller.

När man tittade igenom data från Spaniens PNOA-LiDAR-projekt – som har kartlagt landet sedan 2009 – såg Belizón en spännande struktur nedsänkt i Caño de Sancti Petri, i Cádizbukten. Den verkade vara cirka 1,000 500 fot lång och fot bred.

Även om han hade hoppats på att avslöja hur Cádiz kustlinje såg ut i antiken, kan Belizón i stället ha snubblat över Herkules tempel. De nedsänkta ruinerna verkar matcha vad arkeologer och historiker vet om det förlorade templet.

"Vi forskare är mycket ovilliga att förvandla arkeologi till ett spektakel," noterade Francisco José García, chef för institutionen för förhistoria och arkeologi vid Sevillas universitet, medan han presenterade upptäckten. "Men i det här fallet står vi inför några spektakulära fynd. De är av stor betydelse.”

Forskare tror att kustlinjen såg annorlunda ut för tusentals år sedan. Belizóns forskning tyder på att viken en gång var "en totalt antropiserad [förvandlad av människor] kustlinje, med en stor byggnad [det möjliga templet], flera vågbrytare, förtöjningar och en inre hamn."

Och det faktum att kustlinjen är så annorlunda idag stämmer faktiskt överens med historiska anekdoter om Herkulestemplet.

Enligt Milagros Alzaga, chef för Andalusiska institutets centrum för undervattensarkeologi, beskriver gamla texter ett område med "en föränderlig miljö, i kontakt med havet, med förbehåll för de växlande tidvattnen, i ett tempel där det måste ha funnits hamnstrukturer och en sjöfartsmiljö."

"De dokumentära källorna vi analyserade, den arkeologiska informationen tillsammans med bilderna som erhållits med digitala modeller av platsen, får oss att tro att detta kan vara Herkules mytiska tempel." Alzaga lade till.

Arkeologer har ännu inte grävt upp platsen men många är glada över den möjliga upptäckten av Herkulestemplet. Så varför är det här templet en så stor sak?

Templet för Hercules Gaditanus byggdes ursprungligen för att hedra den feniciska guden Melqart - som senare under romerskt styre förvandlades till Hercules, Zeus' halvmänskliga son. Utrustad med stor styrka var Hercules en halvgud som ansågs vara en diet av styrka och hjältar.

Enligt gamla berättelser hade Herkulestemplet två stora kolonner vid sin ingång, en ständigt brinnande låga och konst som skildrade "Herkules arbete." Betecknande nog besöktes den religiösa platsen av både Julius Caesar - som grät när han såg en staty av Alexander den store - och Hannibal, som besökte templet för att tacka för sina militära framgångar.

Som sådan är upptäckten spännande - om de spanska arkeologerna verkligen har hittat Herkulestemplet.

"Med den här typen av exceptionella fynd kan vi komma före oss själva," konstaterade Antonio Sáez Romero vid Sevillas universitet, som också deltog i forskningen. "Vi vill vara väldigt försiktiga. [Fynden] är väldigt intressanta och hoppfulla, men det är nu som den mest spännande delen börjar.”

Andra tror inte att det finns något att hoppas på. Antonio Monterroso-Checa, en arkeologiprofessor vid universitetet i Cordoba, publicerade tidigare en annan teori om platsen för Herkulestemplet. Och den senaste forskningen, sa han, är ett "trianguleringsfel."

För nu är det ännu att se om Herkules tempel verkligen har hittats eller inte. I jakt på övertygande ledtrådar försöker arkeologer att ytterligare undersöka Cádizbukten i hopp om att lösa detta gamla mysterium.