I december 2021 meddelade en forskargrupp från Japan att de har utvecklat ett vaccin för att eliminera så kallade zombieceller. Dessa celler sägs ackumuleras med åldern och orsaka skador på de celler som finns i närheten, vilket leder till åldersrelaterade sjukdomar såsom artärstelning.
Studien visade att zombieceller, även kända som åldrande celler inom det medicinska området, och artärstelhet minskade i delar av möss som vaccinerades.
Efter att ha studerat åldrandeprocessen och åldrande celler i över 20 år har forskarna funnit att dessa celler aktiverar åderförkalkning eller andra sjukdomar associerade med ålder, som diabetes. Om vi kan ta bort åldrande celler från kroppen kan vi enligt forskarna förbättra hela situationen med åderförkalkning, diabetes och så vidare.
Resultaten av det forskningsarbete som utförts av gruppen presenterades i en artikel som ingick i onlineupplagan av tidskriften Nature Aging.
Åldrande celler är de celler som har upphört att dela sig men som inte har dött av helt. Genom att släppa ut kemikalier som främjar inflammation skadar de de friska cellerna som finns i närheten.
"Detta är vårt huvudresultat. Vi har hittat en speciell markör som indikerar åldrande celler. Och vårt vaccin fungerar på ett sådant sätt att det upptäcker dessa markörer och tar bort åldrande celler från vår kropp.” förklarade Tohru Minamino, en professor från Juntendo University och en av de ledande forskarna.
Gruppen upptäckte ett protein som finns i åldrande celler hos både människor och möss, och sedan utvecklade de en peptidvaccination baserad på en aminosyra som är en komponent i proteinet.
Vaccinet utlöser produktionen av antikroppar i kroppen, som sedan fäster sig på åldrande celler och gör att de vita blodkropparna som klänger sig fast vid antikropparna avlägsnas.
På grund av det faktum att både människor och gnagare är mottagliga för samma sjukdomar, utfördes forskningen initialt på en mängd olika musstammar. Den genomsnittliga livslängden för en mus är cirka 2.5 år. Men med vaccinet levde de längre. Nu är det slutliga målet med deras studie människor. De vill tillämpa denna teknik på patienter.
"Människor och möss är mottagliga för samma sjukdomar. Men generellt sett bör forskningen ske gradvis: först på möss, sedan på apor och sedan på människor. Det finns ingen anledning att rusa här. Men vi kommer definitivt att nå folk.” ― Minamino försäkrade.
Utöver detta nämnde han att det nu bara finns en känd markör för senescenta celler, men att det borde finnas fler av dem. Enligt professorn är det idealiska scenariot att varje enskild patient har sin alldeles egna unika markör som kan användas för att diagnostisera sin specifika åkomma.
Därför kommer det att vara möjligt att välja lämpligt vaccin för varje enskilt fall. Han betonade att detta var den banbrytande innovation som framstegen medförde, som ger dig självförtroende att se mot framtiden.
"Jag tror att vi är väldigt nära att lansera ett vaccin för människor. Vi måste identifiera några fler markörer för åldrande celler, och vi kan enkelt skapa ett vaccin. Det finns redan åtminstone flera sätt att bekämpa cancer med hjälp av antikroppar ... jag tror att vi är väldigt nära. – sa vetenskapsmannen.
Han delade också sin optimism om att detta skulle bli verklighet inom de följande fem åren. Så låt oss hoppas och se vad som händer härnäst. Om detta verkligen blir sant, skulle många sjuka människor i världen dra nytta av det. Det kan dock finnas några nackdelar med denna terapi också som det mänskliga samhället aldrig bör glömma.
