Benben-stenen är en mytologisk artefakt som grävdes fram i det antika Egypten. Denna mytologiska sten påstås ha hållits i en helgedom inuti inhägnaderna av Heliopolis tempel ägnat åt gudomen Atum. Benben-stenen är också en arkitektonisk term för höjdpunkten av en obelisker eller slutstenen placerad ovanpå en pyramid.
Detta arkitektoniska element är också känt som en pyramidion (eller pyramidia i dess pluralform). Det finns olika berättelser om världens skapelse i egyptisk mytologi. En av dessa är baserad på gudomen Atum och har sitt ursprung i staden Heliopolis.
Atum, enligt denna version av skapelseberättelsen, skapade kosmos. Det var inget annat än mörker och kaos i början. Den ursprungliga kullen känd som Benben-stenen utbröt från de mörka haven, på toppen av vilken Atum stod. Det har hävdats att termen 'Benben' är relaterad till verbet 'weben', som är den egyptiska hieroglyfen som betyder 'att resa sig', eftersom stenen steg upp från urhaven.
En annan teori är att Benben-stenen var den ursprungliga kullen där Atum ursprungligen landade. När gudomen tittade sig omkring såg han inget annat än mörker och kaos, och han insåg att han var helt ensam. Atum började skapandet av ett behov av sällskap. Enligt vissa versioner av berättelsen onanerade Atum och så skapade Shu (luftens gudom) och Tefnut (fuktens gudinna).
Enligt andra versioner av myten producerades dessa gudar av Atums parning med sin egen skugga. Shu och Tefnut lämnade Atum på Benben-stenen för att bygga resten av världen. Efter ett tag rapporteras Atum ha varit orolig för sina barn.
Han tog bort ögat och skickade det för att leta efter dem. Shu och Tefnut återvände med sin fars öga, och guden grät av förtjusning när han såg sina barn. Dessa tårar som föll på Benben-stenen som Atum stod på blev människor.
Benben-stenen sägs också ha varit en helig relik som tidigare hölls i 'hwt benben', vilket översätts som 'Benbens hus'. Denna dyrbara relik hittades i den djupaste helgedomen i Heliopolis tempel, där Atum tidigare fungerade som dess främsta gud.
Den ursprungliga kultföremålet påstås ha försvunnit någon gång i historien. Trots detta har det föreslagits att detta var en upprätt sten med en rundad topp baserat på visuella bevis. Det har också påpekats att senare skulle andra soltempel också ha sina egna Benben-stenar.
Till exempel sägs Atens tempel vid El-Amarna / Akhetaten, som uppfördes runt 14-talet f.Kr. av den 18:e dynastins farao, Akhenaton, ha haft sin egen Benben-sten.
Benben-stenen, förutom att vara namnet på en kultföremål, används också för att identifiera ett slags forntida egyptisk arkitektonisk egenskap. Stenen var känd som en 'benbenet' (den feminina versionen av 'benben') för de gamla egyptierna, men den är också känd som en pyramidion för moderna människor.
Detta ord syftar på kapstenen som sattes antingen på toppen av en pyramid eller på toppen av en obelisk. Enligt legenden, i fallet med den förra, är pyramidionen ofta belagd med elektrum eller guld.
Pyramidioner har överlevt och finns på museer. Ett exempel är pyramidionen som tidigare krönte Amenemhat III:s 12:e dynastipyramid och som nu finns på utställning i Kairos egyptiska museum.
