Hur omfattande koloniserade vikingarna den nya världen? En region i Nordamerika känd som "Vinland" refereras i de isländska sagorna, och man tror att den nordiske upptäcktsresande Leif Erikson först satte sin fot på kontinenten hundratals år innan Christopher Columbus gav sig ut på sin resa. Vi känner till en plats, L'Anse aux Meadows i 'Newfoundland', som var en vikingabosättning omkring år 1000 e.Kr.
Är det möjligt att nordborna vågat sig långt längre in i Nordamerikas hjärtland? Kensington Runestone (förmodligen) visar att de gjorde det, men heta argument om dess legitimitet kvarstår.
Kensington Runestone
År 1898 stötte en svensk invandrare Olof Öhman, som hade bosatt sig i Minnesota, på ett intressant fynd i Minnesota. Under rensningen av en fastighet som han hade köpt nära Kensington township, stötte han på en sandstenskiva som låg i de hårda, sammanflätade rötterna på ett träd. Efter att sonen Edward märkt några märkliga märken på stenen, drog Öhman ut den och förde den till sin gård.
Som ett resultat av bekräftelsen att inskriptionerna var skandinaviska runor, blev upptäckten en regional sensation, som fick täckning från Minnesota -medier och visades på en lokal bank.
När nyheten om stenen spred sig över hela världen vägde internationella experter om det var äkta eller inte. Museet i Alexandria, Minnesota har det utställt nu.
Vad handlar Kensington Runestone -inskriptionen om?
Enligt inskriptionen lämnades Runestone av en grupp med 30 nordeuropeiska upptäcktsresande som var 'på en utforskningsresa från Vinland till väst'. Efter en dags fiskeexpedition återvände partiet till sitt läger för att upptäcka "tio män röda av blod och döda".
Stenen nämner också att det fanns fler upptäcktsresande som blev kvar på kusten, som var en 14-dagars resa bort. Men datumet hugget på Runestone, 1362, är det mest spännande av alla. Det är 130 år före Columbus första transatlantiska resa.
Är Kensington Runestone en riktig antik eller bara en gimmick?
Upptäckten fick omfattande vetenskaplig uppmärksamhet i början av nittonhundratalet, men ett antal språkforskare och historiker betraktade det snabbt som en bluff, antingen producerad av Öhman eller av okända parter. Detta fortsätter att vara den breda överenskommelsen idag, med kritiker som ofta citerar både omständig och akademisk bevisning.
Sammanhanget är det första man ska tänka på. Intresset för tidiga nordiska äventyr i Amerika hade återuppstått vid tidpunkten för upptäckten. Ett fullskaligt vikingaskepp hade seglat hela vägen från Norge till USA fem år tidigare, 1893.
Vid världens columbianska utställning, en stor händelse till minne av Columbus ankomst till den nya världen för 400 år sedan, stal det ganska fräckt rampljuset. Denna vågade resa visade att det var fullt tänkbart att korsa havet i ett vikingaskepp. Några år tidigare, 1877, en uppsats med titeln "Amerika upptäcktes inte av Columbus," skriven av en professor vid University of Wisconsin, hade fått mycket uppmärksamhet utanför akademin.
Med andra ord upptäcktes Kensington Runestone vid en tidpunkt då det fanns en allmän törst efter allt som rör vikingar i Amerika. Det faktum att dess upptäckare, Olof Öhman, verkar vara en skandinaver själv har väckt intresse hos flera motståndare, som har uttryckt skepsis mot hans fynd.
Vissa forskare tror att den hemska karaktären av historien som berättas av Runestone är en alltför bekväm förklaring till varför nordborna inte upprättade en permanent bosättning. Som uppsats i "Vikingar: North Atlantic Saga, " redigerad av William Fitzhugh och Elisabeth Ward, uttrycker det, den uppenbara massakern på tio män "röda av blod och döda" ganska snyggt "förklarade varför de olika resorna inte hade en varaktig inverkan: aggressiva indianer stod i vägen."
Själva stenen har också genomgått intensiv analys. Några av runorna korsar in i en del av plattan som är täckt med kalcit, ett mineral som är mjukare än resten av Runestone. Som ett resultat av årtusenden av vittring borde runorna i kalcitdelen vara sämre.
Men geologen Harold Edwards skrev det 2016 ”Inskriptionen är ungefär lika skarp som den dag den huggades ... Kalkitlagrets yta visar den granulära konsistens som är typisk för vittrad kalcit så den vittrade en tid. Bokstäverna är mjuka och visar praktiskt taget ingen vittring ”
Läs också: Den mystiska Rök Runestone varnade för klimatförändringar i det avlägsna förflutna
