Asha Jaquilla Degree, född den 5 augusti 1990, försvann den 14 februari 2000, nio år gammal, i Shelby, North Carolina, USA.
Försvinningen av Asha Degree
Natten till den 13 februari inträffade en bilkrock, vilket resulterade i ett strömavbrott i stadsdelarna. En timme innan vad som hände gick barnen Asha och O'bryant och sov i rummet de delade.
Harold Degree, barnens pappa, kom från jobbet och när elen kom tillbaka klockan 12:30 gick han för att kontrollera sina barns rum och fann dem båda helt sovande. Innan han gick och lade sig dubbelkollade han att barnen sov och bekräftade att allt var i perfekt ordning.
Strax efter O'Bryant, som var 10 vid den tiden, minns att han hörde Ashas säng knarra. Han vaknade inte eftersom han trodde att hon bara ändrade ställning medan hon sov. Asha gick tydligen ur sängen vid det tillfället, tog en ryggsäck som hon redan hade förberett med personliga tillhörigheter och lämnade huset.
Asha Degree och hennes bror O'Bryant reste aldrig långt från deras lägenhet trots att de var låsnyckelbarn som släppte in sig efter skolan medan deras föräldrar fortfarande var på jobbet.
Iquilla vaknade vid 5:45 för att göra barnen redo för skolan. Den 14 februari, en betydande dag eftersom det inte bara var Alla hjärtans dag utan också examens bröllopsdag, inkluderade det att förbereda ett bad för dem eftersom de inte hade kunnat ta en kväll innan de var på grund av strömavbrottet.
När hon låste upp dörren till barnrummet för att väcka dem före klockan 6:30 och skicka dem till tvättrummet, låg O'Bryant i sin säng men Asha saknades och Iquilla kunde inte hitta henne någonstans i huset eller garaget . Hon meddelade Harold att hon inte kunde hitta Asha.
Harold föreslog att Asha kunde ha gått till sin mors hus tvärs över gatan. När Iquilla ringde sin svägerska meddelade hon att Asha inte var där heller. Iquilla slog sin mammas nummer, som rådde henne att kontakta Shelby polis.
Iquilla gick runt i grannskapet och letade efter sin dotter. Hon hade kallat alla vänner, släktingar och grannar. De avbröt omedelbart sina planer för dagen för att hjälpa polisen att söka i området. Medan deras kyrkoherde tillsammans med andra präster från området kom till Degrees hus för att stödja dem.
Polisens utredning
Klockan var 6:40 och de första poliserna hade anlänt till platsen. Enligt polisen hittades inga bevis för tvångsinträde i huset, Asha hade bara tagit med sig ryggsäcken när hon lämnade. De sökte också i området med polishundar men kunde inte fånga Ashas doft. I slutet av dagen var det enda som upptäcktes en vante, som Iquilla Degree sade inte tillhörde hennes dotter.
Efter att hundteam inte lyckades identifiera ett enda luktspår att följa, fick utredarna sina första spår på eftermiddagen. En lastbilschaufför och en bilist observerade henne promenera söderut på Highway 18, klädd i en vit långärmad T-shirt och vita leggings mellan 3:45 och 4:15. Efter att ha tittat på en nyhetsberättelse om hennes försvunna, informerade de polisen.
Bilisten uppgav att han backade sin bil för att han trodde att det var "konstigt för ett så litet barn att vara ute ensam vid den tiden." Han kretsade tre gånger innan han såg Degree rusa in i skogen längs vägen och försvinna. Det var en regnig natt, och när vittnet såg det var det en "Rasande storm."
Den sista observationen av Asha Degree
"Vi är mycket övertygade om att det var hon" sa länsfogden Dan Crawford, "eftersom beskrivningarna de gav stämmer överens med vad vi vet att hon bar." Han fortsatte med att säga att de båda såg henne på samma plats och åt samma håll. "Det var sista gången någon hade en bekräftad syn på Asha," sa Cleveland County Sheriff's Office Detective Tim Adams.
Godispapper upptäcktes i ett skjul längs vägen den 15 februari, nära där Asha Degree hade setts rusa in i skogen. De åtföljdes av en penna, markör och Musse Pigg hårband märkt som hennes. Det var det enda beviset på henne som upptäcktes under den första sökningen.
Iquilla märkte att Ashas rum saknade flera av hennes favoritkläder den 16 februari, inklusive ett par blå byxor med en röd rand.
De tillbringade de följande sju dagarna och 9,000 300 mantimmar på att utforska en region på två gånger tre mil där Asha Degree senast sågs men kom upp tomhänt. De sållade också över XNUMX förslag, varav inget fungerade.
Följande ledtråd avslöjades efter mer än ett och ett halvt år. Den 3 augusti 2001 upptäckte byggnadsarbetare Asha Degrees väska medan de grävde en tillfartsväg längs motorväg 18 i Burke County, nära Morganton, cirka 26 mil norr om Shelby. Den var innesluten i en plastpåse.
Enligt arbetaren som hittade den innehöll ryggsäcken en New Kids On The Block T-shirt och en kopia av Dr. Seuss's McElligot's Pool. Trots att boken hade checkats ut från Ashas lågstadiebibliotek, gav fyndet av väskan inga nya spår. Hittills är det den senaste bevisningen som hittats i fallet.
Nästa information i ärendet kom inte förrän 2004. Länsmanskontoret började gräva vid en Lawndale -korsning som svar på ett tips som han enligt uppgift fick från en fångfång. Fängelset hävdade att hon hade dödats och visste var hon hade begravts. De upptäckta benen visade sig vara ett djur.
Med lovande ledare som inte leder någonstans arrangerade familjen Degree en årlig vandring från sitt hus till en försvunnen persons skylt för att öka lokal medvetenhet. De skapade till och med ett stipendium till hennes ära.
"Detta är svårare än döden, för åtminstone med döden finns det stängning," Iquilla Degree berättade för WBTV i North Carolina. ”Du kan gå till en kyrkogård eller ha urnan hemma, men vi kan inte sörja och vi kan inte ge upp. Det enda vi har kvar är hopp.”
I en intervju med Jet 2013 beklagade Iquilla Degree att hennes dotter var försvinnande hade inte fått lika mycket uppmärksamhet från allmänheten som andra efterföljande fall av försvunna barn eftersom Asha var svart.
”Saknade vita barn får mer uppmärksamhet. Jag förstår inte varför ” Hon sa. "Jag vet att om du frågar dem kommer de att säga att det inte är ras. Jasså? Jag tänker inte bråka för jag har sunt förnuft”.
FBI uppgav i februari 2015 att utredare från Cleveland County Sheriff's Office och agenter från State Bureau of Investigation undersökte fallet på nytt och intervjuade vittnen igen. Dessutom utfärdade de en belöning på 25,000 XNUMX dollar för "information som leder till arrestering och fällande dom av den eller de personer som är ansvariga för Asha Degrees försvinnande."
2016 öppnade ärendet igen!
I maj 2016 (15 månader senare) avslöjade FBI att deras nya utredning av fallet hade genererat ett möjligt nytt spår. De avslöjade att Asha Degree senast sågs komma in i en mörkgrön Lincoln Continental Mark IV från tidigt 1970-tal, eller kanske en Ford Thunderbird från samma era, längs väg 18.
FBI öppnade sin undersökning igen, avslöjade den specifika ledningen 2016 och publicerade foton av Ashas ryggsäckinnehåll 2018.
FBI meddelade i september 2017 att dess Child Abduction Rapid Implementation (CARD)-team var i Cleveland County för att hjälpa till med utredningen och "Ge utredningar på plats, teknisk analys, beteendeanalys och analytiskt stöd för att lära dig mer om vad som hände med Asha Degree."
I november 2020 lämnade en annan intagen i en delstat i North Carolina, Marcus Mellon, som dömdes för sexuella brott mot minderåriga 2014, ett brev till The Shelby Star och hävdade att Asha Degree hade mördats och avslöjat var hon kan hittas. Utredarna förhörde honom och en annan intagen, men ingen ny information upptäcktes.
"Du tar all information som tas emot på största allvar, och vi följer den till slutsatsen, oavsett vem som tillhandahåller den informationen," Cleveland County Sheriff Alan Norman sa.
Cleveland County-utredaren Tim Adams är fortfarande hoppfull att någon där ute vet något som kommer att hjälpa Asha Degree. ”Alla i vår stad blev berörda av det faktum att det var ett litet barn som avgick på Alla hjärtans dag. Shelbys älskling, för hon är en ung som är en av våra egna, ” sade han.
Trots ansträngningar från FBI, lokal polis och State Bureau of Investigation, såväl som National Center for Missing and Exploited Children, har inga säkra svar om Ashas öde getts. National Center for Missing and Exploited Children publicerade nyligen digitalt åldrade fotografier av Asha som en 30-årig kvinna i dag.
För närvarande erbjuder FBI en belöning på $25,000 20,000 för information som leder till var hon befinner sig. Ytterligare $XNUMX XNUMX erbjuds av Cleveland County Sheriff's Office. För Asha Degrees föräldrar är förhoppningen att de ansvariga inte har gjort irreparabel skada - och att de kommer att ha modet att träda fram.
Sista ord från hennes mamma
"Det är min bön varje kväll, att Gud skulle komma in i deras hjärtan och låta dem komma fram, för det måste vara en börda för dem," Iquilla Degree anges 2020. ”Vi hoppas och ber att hon har en anständig tillvaro trots att vi inte fick uppfostra henne. Hon var nio år då, och hon kommer att vara 30 i år ”.
"Som ett resultat har vi missat allt. Men jag har inget emot det. Jag skulle inte bry mig om vad jag missade om hon klev in genom dörren just nu. Allt jag vill göra är att se henne."
