Först efter att benen bedömdes vara mycket gamla och inte resultatet av ett massmord, började de 167 kropparna som upptäcktes i en damm i Windover, Florida, väcka arkeologernas intresse. Forskare från Florida State University anlände till platsen och trodde att fler indianskelett hade upptäckts i träsken.
De uppskattade benen till 500-600 år gamla. Benen daterades sedan med radiokol. Likens ålder varierade från 6,990 8,120 till XNUMX XNUMX år. Den akademiska gemenskapen blev extatisk vid denna tidpunkt. Windover Bog har visat sig vara en av de viktigaste arkeologiska upptäckterna i USA.
Steve Vanderjagt, upptäckaren, använde en traktorgrävare för att ta loss dammen 1982 för utvecklingen av en ny underavdelning ungefär halvvägs mellan Disney World och Cape Canaveral. Vanderjagt var förvirrad av det stora antalet stenar i dammen eftersom den delen av Florida inte var känd för sin steniga terräng.
Vanderjagt klev ur sin traktorgrävare och gick för att kontrollera, bara för att upptäcka att han hade hittat en massiv hög med ben. Han kontaktade omedelbart myndigheterna. Platsen bevarades bara på grund av hans naturliga nyfikenhet.
Efter att de medicinska undersökarna förklarade att de var för gamla, togs specialister från Florida State University in (ytterligare ett lysande drag av Vanderjagt- alltför ofta förstörs webbplatser eftersom experter inte kallas). EKS Corporation, webbplatsens utvecklare, var så fascinerade att de finansierade radiokoldateringen. Efter upptäckten av de häpnadsväckande datumen gav staten Florida finansiering för utgrävningen.
Till skillnad från de mänskliga kvarlevorna som upptäckts i europeiska myrar, är de kroppar som upptäckts i Florida bara skelett – inget kött finns kvar på benen. Detta minskar dock inte deras värde. Hjärnmaterial hittades i nästan hälften av skallarna. Huvuddelen av benen upptäcktes liggande på vänster sida, huvuden vända västerut, kanske mot den nedgående solen, och ansikten pekade mot norr.
De flesta var i fosterställning, med benen uppstoppade, men tre låg upprätt. Intressant nog hade varje kropp en spik som drevs genom det lösa tyget som omslöt den, förmodligen för att hindra den från att stiga till toppen av vattnet när nedbrytningen fyllde den med luft. Denna praktiska åtgärd skyddade så småningom kvarlevorna från asätare (djur och gravrövare) och bevarade dem på sina rätta platser.
Upptäckten ger en aldrig tidigare skådad inblick i en jägar-samlarkultur som levde i området för cirka 7,000 år sedan, mer än 2,000 år tidigare Egyptens pyramider restes. Under årtiondena efter deras upptäckt har ben och föremål som upptäckts vid sidan av dem undersökts nästan kontinuerligt. Studien presenterar en bild av en svår men givande existens i det pre-columbianska Florida. Trots att de mest levde på vad de kunde jaga och samla, var gruppen stillastående, vilket tyder på att alla problem de hade var mindre jämfört med fördelarna med regionen de valde att bo i.
Deras var en riktigt kärleksfull civilisation. Nästan alla barnkroppar som upptäcktes hade små leksaker i famnen. En äldre kvinna, kanske i femtioårsåldern, tycktes ha flera benbrott. Frakturerna inträffade flera år före hennes död, vilket tyder på att de andra byborna trots hennes funktionshinder tog hand om och hjälpte henne även efter att hon inte längre kunde bidra meningsfullt till arbetsbelastningen.
En annan kropp, av en 15-årig pojke, avslöjade att han hade ryggmärgsbråck, ett svårt födelsetillstånd där kotorna inte utvecklas ordentligt tillsammans runt ryggmärgen. Trots hans många skadade ben visar bevis att han var älskad och vårdad hela sitt liv. När man tänker på hur många gamla (och till och med ett fåtal nuvarande) kulturer övergav de svaga och vanställda, är dessa upptäckter otroliga.
Innehållet i kropparna, liksom andra organiska rester som upptäckts i myren, visar en varierad miljö. Paleobotanister fann 30 ätbara och/eller terapeutiska växtarter; bär och små frukter var särskilt viktiga för samhällets näring.
En kvinna, kanske 35 år gammal, upptäcktes med en blandning av fläder, nattljus och järnek på den plats där hennes mage skulle ha varit, vilket antydde att hon åt medicinska växter för att behandla en åkomma. Tyvärr fungerade inte kombinationen, och vilken åkomma kvinnan än hade dödat henne till slut. Överraskande nog var fläderkvinnan en av de få kropparna som var utspridda snarare än hoprullade, med ansiktet riktat nedåt. Fläder användes också för att behandla virussjukdomar i andra indianska kulturer.
En annan anmärkningsvärd skillnad mellan Windover Bog-folket och deras europeiska motsvarigheter är att ingen av Floridianerna dog våldsamt. Män, kvinnor och barn är bland liken. När de dog var nästan hälften av kropparna yngre än 20 år, medan flera var långt över 70 år.
Detta var en relativt låg dödsgrad med tanke på platsen och perioden. Närvaron av hjärnvävnad i 91 av liken innebär att de begravdes strax efter döden, inom 48 timmar. Forskare vet detta eftersom, med tanke på Floridas varma, fuktiga miljö, skulle hjärnorna ha smält i kroppar som inte begravdes omedelbart.
Överraskande nog, a DNA- undersökning av benen avslöjar att dessa lik inte har några biologiska band till de nyare Native American befolkningar som är kända för att ha bott i området. Genom att inse begränsningarna hos den senaste tekniken bevarades ungefär hälften av Windover-platsen som ett utsett nationellt historiskt landmärke, så att arkeologer kan återvända till mossen om 50 eller 100 år för att avslöja ostörda lämningar.
Källor: 1) CDC. "Fakta: Spina Bifida.” Centers for Disease Control and Prevention. Centers for Disease Control and Prevention, 30 december 2015. 2) Richardson, Joseph L. ”Windover Moss Människor Arkeologiska Dig.” North Brevard History – Titusville, Florida. North Brevard Historical Museum, 1997. 3) Tyson, Peter. "Amerikas myrfolk."PBS. PBS, 07 februari 2006.
