Den 6 maj 1950 var torvskärarna Viggo och Emil Hojgaard på väg in i Bjældskovdal-träsket, 12 kilometer väster om Silkeborg, Danmark, när de upptäckte en kropp nedsänkt cirka 10 fot under vattnet i leran. Kroppens ansiktsuttryck var till en början så verklighetstrogna att männen trodde att det var ett nyligen mordoffer när de faktiskt stod framför en av världens äldsta lermumier.
Tollund Man
Han döptes till "Tollundmannen" av arkeologer efter byn där arbetarna bodde. Liket var naket och vilande i fosterställning, iklädd fårskinnsmössa och en ullstringtrosa fäst under hakan. Trots att han saknade byxor tog han på sig ett bälte. En millimeter skäggstubb hittades på hakan och överläppen, vilket tyder på att han rakade sig dagen före sin död.
Det mest spännande inslaget mitt i så mycket information var snaran gjord av flätat djurskinn som var bunden ordentligt runt Tollundmannens hals, vilket tyder på att han hade blivit hängd. Trots brutaliteten i hans död behöll han ett lugnt uppträdande, ögonen något stängda och läpparna sammandragna som om han reciterade en hemlig bön.
Det var under järnåldern, omkring 3,900 XNUMX f.Kr. när jordbruk redan hade etablerats i Europa genom migrantbönder, som människokroppar började begravas i torvmossarna som täckte större delen av den norra halvan av kontinenten, där zonerna var blötare.
Eftersom kremering var en typisk metod för att göra sig av med de döda under perioden, fastställde arkeologer att begravning av kroppar i träsket måste ha skett av en specifik anledning, som i rituella fall. Majoriteten av de kroppar som till exempel upptäcktes i Danmark hade tecken som tydde på en kulturell historia av att döda och begrava dessa individer i leran.
Dessa förromerska folk, som levde i hierarkiska samhällen, födde upp djur i fångenskap och till och med fiskade i kärren, som de såg som en typ av "övernaturlig port" mellan denna värld och nästa. Som ett resultat lade de ofta offer på dem, såsom brons- eller guldhalsband, armband och ringar avsedda för gudinnor och gudar av fertilitet och rikedom.
Det var så forskare drog slutsatsen att kropparna begravda i smutsen var mänskliga offer till gudarna - med andra ord, de hade dödats. Offren som upptäcktes i de danska kärren var alltid mellan 16 och 20 år, och de hade blivit knivhuggna, misshandlade, hängda, torterade, strypt och till och med halshuggade.
Den naturliga olyckan med bevarande
Kropparna var alltid nakna, med kläder eller prydnad - som det var med Tollund Man, enligt arkeologen PV. Glob. De var vanligtvis fästa i leran med stenar eller en typ av sticknät, vilket indikerar en genuin önskan att hålla dem där utan risk för uppkomst, som om det fanns en oro för att de skulle kunna återvända.
Kemiska analyser av två danska "lermumier" avslöjade att de hade rest långt innan de dog, vilket tyder på att de inte var från den regionen. "Du gör en uppoffring av något betydelsefullt och värdefullt. Kanske var de som reste dit av enormt värde, säger Karin Margarita Frei, forskare vid Danmarks Nationalmuseum.
Kropparna, som har legat under gräset i mer än 2,400 XNUMX år, förvånar alla på grund av deras utmärkta bevarandetillstånd, komplett med hår, naglar och till och med identifierbara ansiktsuttryck. Allt detta tillskrivs en helt normal process, men det kallas för en "biologisk olycka".
När torven dör och ersätts med ny torv ruttnar det gamla materialet och genererar humussyra, även känd som sumpsyra, med pH-värden jämförbara med vinäger, vilket ger samma fruktkonserveringseffekt. Torvmarker har, förutom att ha en mycket sur miljö, en låg syrekoncentration, vilket förhindrar bakteriell metabolism som främjar nedbrytning av organiskt material.
Kropparna placerades av människor under hela vintern eller tidig vår när vattentemperaturen överstiger -4°C, vilket gjorde att träsksyrorna kunde mätta vävnaderna och motverka ruttnandeprocessen. När skikten av sphagnum dör och släpper ut polysackarider, omslöts liket av denna mossa i ett hölje som förhindrade cirkulation av vatten, sönderdelning eller syresättning.
Å ena sidan spelar denna "naturliga olycka" en fullständig roll för att bevara huden, men å andra sidan korroderas ben och syrorna i sumpigt vatten förstör mänskligt DNA, vilket gör genetiska studier omöjliga. 1950, när Tollund Man röntgades, fann de att hans hjärna var väldigt välbevarad, men strukturerna skadades.
Trots detta gav mumiernas mjuka vävnader tillräckligt med data för att avgöra vad deras sista måltid var. Grauballe Man, till exempel, åt en gröt gjord av 60 olika typer av växter, innehållande tillräckligt med rågsporrar för att förgifta honom. Old Croghan, som finns på Irland, åt mycket kött, spannmål och mejeriprodukter innan han släpades ner i leran.
När de levde var de flesta av sumpmumierna undernärda, men några visade egenskaper som tydde på att de hade en hög social status. Å andra sidan var det svårt att hitta någon som inte hade en missbildning. Miranda Aldhouse-Green, en arkeolog, tror att dessa unika egenskaper kan ha lett till att de hamnat under mossen eftersom de ansågs vara "visuellt speciella".
Mudder av lera har fortsatt att dyka upp under åren, men deras antal är lika okänt som omständigheterna under vilka de övergick från levande varelser till lik i en kärr. Dessutom skadas de under hela utgrävningsprocessen eftersom ingen vet var de ska begravas, deras kroppar krymper och belastas med tusentals år av information.
Efter att ha läst om Tollundmannen, läs om Windover mossekroppar, ett av de märkligaste arkeologiska fynden som någonsin grävts fram i Nordamerika.
