Forskare tror att radarsignalerna som tyder på närvaron av sjöar under ytan som ligger djupt under ytan, kan komma från leror och inte från vatten.
Sökandet efter liv på den röda planeten
Sökandet efter liv bortom jordens bana har blivit en av de största tvångstankarna för astronomer och Mars tros vara den bästa platsen för en sådan upptäckt. Livet blomstrar i närvaro av vatten och nya studier väckte globalt intresse genom att antyda förekomsten av sjöar under jorden på den röda planeten.
Nu tror vissa forskare att radarsignalerna som tyder på att det finns vatten i dessa sjöar som ligger djupt under ytan kan komma från leror och inte från vatten. Tre artiklar som publicerades under den senaste månaden har gett nya insikter i mysteriesignalerna, vilket torkar ut sjöhypotesen.
År 2018 meddelade ett team under ledning av Roberto Orosei från Italiens Istituto Nazionale di Astrofisica bevis som tyder på förekomsten av sjöar under marken djupt under iskåpan vid Mars sydpol. Teamet hade studerat data från ett radarinstrument ombord på European Space Agency (ESA) Mars Express orbiter som visade ljusa signaler under polarlocken. Dessa signaler kan tolkas som flytande vatten, hade forskarna hävdat.
Orbitern använde radarsignaler för att tränga in i sten och is, vilket förändrades när de reflekterades från olika material. Men forskare efter att ha genomfört tester i ett kallt laboratorium tyder nu på att signaler inte var från vatten.
För kallt för sjöar
Forskare säger nu att många av dessa sjöar kan vara i områden som är för kalla för att vatten ska förbli i flytande tillstånd. Aditya R Khuller och Jeffrey J Plaut från NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) analyserade 44,000 15 radarekon från polarlockets bas under XNUMX års observationer. De hittade många av dessa signaler i områden nära ytan, där det borde vara för kallt för att vatten ska förbli i flytande form.
Två separata team analyserade vidare data för att avgöra om något annat kan producera dessa signaler. Medan Carver Bierson från ASU slutförde en teoretisk studie som föreslog flera möjliga material som kan orsaka signalerna, inklusive leror, mätte York Universitys Isaac Smith egenskaperna hos smektiter, en grupp leror som finns överallt på Mars.
Lera, inte vatten
Smith lade flera smektitprover, som ser ut som vanliga stenar men som bildades av flytande vatten för länge sedan, i en cylinder utformad för att mäta hur radarsignaler skulle interagera med dem. Han döljde dem sedan med flytande kväve och frysde dem till minus 50 grader Celsius, nära temperaturer som observerades vid marspolen. När de var frusna matchade bergproven perfekt radarobservationerna från ESA: s Mars -orbiter.
Teamet letade sedan efter närvaron av sådan lera på Mars med hjälp av MRO, som bär en mineralkartläggare som kallas Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer. De hittade smektiter utspridda i närheten av sydpolens iskappa. "Smiths team visade att frusen smektit kan göra att reflektionerna inte kräver några ovanliga mängder salt eller värme och att de finns på sydpolen", säger JPL.
Inte det första påståendet
Underjordshypotesen är inte den första som har fått globala ögonbollar, 2015 fann NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter vad som såg ut som strimmor av fuktig sand som rinner nerför sluttningar, ett fenomen som kallas "återkommande sluttningar." Forskare hade upptäckt signaturer av hydratiserade mineraler på sluttningar där mystiska strimmor sågs på den röda planeten. Dessa mörka ränder tycktes ebba och flöda med tiden.
Men upprepade observationer, med hjälp av rymdfarkostens High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) kamera, visade dock granulära flöden, där sandkorn och damm glider nedför för att göra mörka streck, snarare än att marken mörknar av sippande vatten. Fenomenet existerade bara på sluttningar tillräckligt branta för att torra korn skulle kunna sjunka som de gör på ansikten på aktiva sanddyner.
Även om det är omöjligt att bekräfta vad de ljusa radarsignalerna är utan att landa vid Mars sydpol, har de senaste studierna gett rimliga förklaringar som är mer logiska än flytande vatten.
