En skalle bevarad nästan perfekt i mer än 140,000 XNUMX år i nordöstra Kina representerar en ny art av forntida människor som är närmare släkt med oss än till och med neandertalare och kan i grunden förändra vår förståelse av mänsklig utveckling, meddelade forskare fredag.
Den tillhörde en storhjärnad hane i 50-årsåldern som levde någon gång mellan 146,000 296,000 och XNUMX XNUMX år sedan. Detta daterar honom till medelpleistocen eller medeltida stenålder.
Med djupa ögon och tjocka ögonbryn. Även om hans ansikte var brett, hade det platta, låga kindben som fick honom att likna moderna människor mer än andra utdöda medlemmar av det mänskliga släktträdet.
Den största Hominin -skalle som någonsin hittats
Skallen (kraniet) var intakt och var mest anmärkningsvärd för sin utomordentligt stora storlek. Skallens kombination av drag hade aldrig setts tidigare, hävdar forskarna och verkar representera någon typ av hybrid mellan arkaiska människor och moderna människor (Homo sapiens).
Otroligt nog upptäcktes det stora kraniet för mer än 80 år sedan, nära Harbin City i Kinas Heilongjiang -provins. En arbetare fann att den var inbäddad i flodlera medan han arbetade på ett byggbesättning som byggde en bro över Songhua -floden i början av 1930 -talet. Av okända skäl höll mannen som upptäckte skallen dess existens dold till 2018.
”På våra analyser är Harbin -gruppen närmare kopplad till H. sapiens än neandertalarna är. Det vill säga, Harbin delade en nyare gemensam förfader med oss än neandertalarna gjorde, ” medförfattare Chris Stringer från Natural History Museum, London berättade för AFP.
"Även om det visar typiska arkaiska mänskliga drag presenterar Harbin -kraniet en mosaikkombination av primitiva och härledda karaktärer som skiljer sig från alla andra tidigare namngivna Homo -arter," sade professor Qiang Ji, som ledde forskningen.
Dragon Man bodde förmodligen i en skogsklädda översvämningsmiljö som en del av ett litet samhälle. Med tanke på platsen där skallen hittades såväl som den stora mannen som det antyder tror teamet att H. longi kan ha varit väl anpassad för tuffa miljöer och skulle ha kunnat spridas över hela Asien.
Evolutionär analys avslöjar överraskande resultat
Forskare studerade först kraniet och identifierade över 600 egenskaper som de matade in i en datormodell som körde miljontals simuleringar för att bestämma evolutionär historia och relationer mellan olika arter. När resultaten kom in var forskarna ganska förvånade över att finna att datorn hade placerat Harbin -skalle på sin egen separata evolutionära gren.
Den hade identifierat skallen som tillhör en helt ny homininart, en typ av arkaisk man som var nära besläktad med Homo sapiens men inte identisk med något annat.
"Jag blev förvånad över att se detta" Sa Stringer. Han hade räknat med att skallen skulle märkas som en utlöpare av neandertalarna, inte som en nära släkting till moderna människor.
För att placera skallen i Mellan-Pleistocen förlitade forskarna sig på resultat från två typer av avancerad dateringsteknik, röntgenfluorescens och direkt uran-seriedatering. Dessa tester visade att Dragon Man -skalle måste ha varit minst 146,000 XNUMX år gammal.
De andra fynden inkluderar en fossiliserad skalle från den kinesiska provinsen Dali som antas vara 200,000 1978 år gammal och som hittades 160,000 och en käke som hittades i Tibet som dateras till XNUMX XNUMX år sedan. Endast några få fossiler från Denisovan har hittats, varav ingen var intakta kranier. Men ett återhämtat Denisovan -käkben hade mycket stora tänder - precis som Harbin -skallen.
Var Dragon Man en Denisovan?
För mer än 100,000 XNUMX år sedan samexisterade flera mänskliga arter i hela Eurasien och Afrika, inklusive vår egen, Neanderthals och Denisovans, en nyligen upptäckt systerart till Neanderthals. "Dragon man" kan nu läggas till i listan.
Men Neanderthals och Denisovans var genetiskt närmare varandra än Sapiens, medan den nya studien antyder att H. longi var mer anatomiskt lik oss än neandertalare.
Är detta en ledtråd om att Harbin-skallen kan ge forskare sin första titt på denisovanernas sanna ansikte? Från och med nu är det inte den officiella slutsatsen. Men i takt med att antalet fossiliserade kvarlevor som återvinns i Kina ökar kan nya relationer mellan arkaiska mänskliga arter observeras och teorier kan förändras dramatiskt som ett resultat.
