Människor från stenåldern kan ha avsiktligt vågat sig in i syreutarmade grottor för att måla medan de har upplevt kroppsliga upplevelser och hallucinationer, enligt en ny studie.
Genom att analysera grottmålningar från den övre paleolitiska perioden, för cirka 40,000 14,000 till XNUMX XNUMX år sedan, upptäckte forskare vid Tel Aviv University att många befann sig i trånga korridorer eller passager djupt inne i navigerbara grottsystem med endast artificiellt ljus.
Studien fokuserar på dekorerade grottor i Europa, främst Spanien och Frankrike, och ger en förklaring till varför grottmålare skulle välja att dekorera områden djupt i grottsystem.
”Det verkar som om de övre paleolitiska folket knappast använde det inre i de djupa grottorna för dagliga hushållsaktiviteter. Sådana aktiviteter utfördes främst på friluftsställen, steniga skyddsrum eller grottingångar, ” studien lyder. Men varför skulle människor gå igenom besväret med att gå genom smala grottpassager för att skapa konst?
För att besvara denna fråga fokuserade en grupp forskare vid Tel Aviv University på en egenskap hos sådana djupa, trånga grottor, särskilt de som kräver artificiellt ljus för att navigera: låga nivåer av syre. Forskarna körde datorsimuleringar av modellgrottor med olika längder som leder till något större "hall" -områden där målningar kan hittas och analyserade förändringarna i syrekoncentrationer om en person skulle stå i de olika delarna av grottan och bränna en fackla. Eld, till exempel från facklor, är en av flera faktorer som tömmer syre i grottor.
De fann att syrekoncentrationen berodde på gångarnas höjd, där de kortare gångarna hade mindre syre. I de flesta simuleringarna sjönk syrekoncentrationerna från den naturliga atmosfärnivån på 21% till 18% efter att ha varit inne i grottorna i bara cirka 15 minuter.
Sådana låga syrehalter kan framkalla hypoxi i kroppen, ett tillstånd som kan orsaka huvudvärk, andfåddhet, förvirring och rastlöshet; men hypoxi ökar också hormonet dopamin i hjärnan, vilket ibland kan leda till hallucinationer och upplevelser utanför kroppen, enligt studien. För grottor med lågt i tak eller små hallar sjönk syrekoncentrationen så lågt som 11%, vilket skulle orsaka allvarligare symtom på hypoxi.
Forskarna antar att gamla människor kröp in i dessa djupa, mörka utrymmen för att framkalla förändrade medvetandetillstånd. Enligt Ran Barkai, medförfattare och professor i förhistorisk arkeologi, "Att måla under dessa förhållanden var ett medvetet val för att hjälpa dem att interagera med kosmos."
"Det användes för att ansluta till saker," tillade Barkai. ”Vi kallar det inte rockkonst. Det är inget museum. ” Grottmålare tänkte på bergsytan som ett membran som förbinder deras värld med underjorden, som de trodde var en plats för överflöd, förklarade Barkai.
Grottmålningarna skildrar djur som mammutar, bison och stenbockar, och deras syfte har länge diskuterats av experter. Forskarna hävdade att grottorna spelade en viktig roll i trossystemen i den övre paleolitiska perioden och att målningarna var en del av detta förhållande.
"Det var inte dekorationen som gjorde grottorna betydande, utan tvärtom: vikten av de valda grottorna var orsaken till deras dekoration," studien lyder.
Barkai föreslog också att grottmålningarna kunde ha använts som en del av ett slags övergångsrit, med tanke på bevisen på att barn var närvarande. Ytterligare forskning kommer att undersöka varför barnen fördes in i dessa djupa grottområden, samt undersöka om människorna kunde utveckla resistens mot låga syrenivåer.
Resultaten publicerades den 31 mars i "Tid och sinne: Journal of Archaeology, Consciousness and Culture"
