Babylons monumentala fall: Vad slog sönder imperiet egentligen?

Babylons fall var en historisk händelse som ägde rum 539 f.Kr. Invasionen av Babylon av det akemenidiska riket under Kyros den store signalerade slutet för det nybabyloniska riket vid denna tid. Babylons fall nämns i en mängd antika källor, inklusive Cyruscylindern, den grekiske historikern Herodotos och ett antal passager i Gamla testamentet.

Babylons monumentala fall: Vad slog sönder imperiet egentligen? 1
Babels torn av Pieter Bruegel den äldre. © Bildkredit: Wikimedia Commons

Otrolig tillväxt före förstörelsen av Babylon

Babylon är en modern irakisk stad med en historia som går tillbaka till det tredje årtusendet f.Kr. då det var en blygsam hamnstad vid floden Eufrat. Babylon var en del av det akkadiska riket under tiden. Bosättningen kommer att växa och utvecklas med tiden för att bli en av de viktigaste städerna i det antika Mesopotamien. Under den amoritiska monarken Hammurabis ämbetstid blev Babylon en dominerande makt i området runt 18-talet f.Kr.

Hammurabi (regerade 1792-1750 f.Kr.) var den sjätte monarken av Babylons första dynasti. Under sin långa regeringstid övervakade han den enorma expansionen av sitt imperium och erövrade stadsstaterna Elam, Larsa, Eshnunna och Mari som en del av ett heligt uppdrag att sprida civilisationen till alla länder. Genom att avsätta Assyriens monark, Ishme-Dagan I, och tvinga sin son att betala tribut, etablerade han Babylon som en betydande styrka i Mesopotamien.

Hammurabi förenklade administrationen, beställde massiva byggprojekt, utökade jordbruket, reparerade och byggde om infrastrukturen, utökade och befäste stadsmuren och reste påkostade tempel tillägnade gudarna.

Hans koncentration var också militär och erövrande, men hans huvudsakliga syfte, enligt hans egna skrifter, var att förbättra livet för dem som levde under hans auktoritet. När Hammurabi dog kontrollerade Babylon hela Mesopotamien, men hans efterträdare kunde inte upprätthålla denna makt.

Babylons monumentala fall: Vad slog sönder imperiet egentligen? 2
Panorama över Babylons ruiner, Hillah, Irak. © Bildkredit: Public Domain

Detta kan bero på bristen på en kompetent administration eftersom hans aktiva engagemang i regionala strider innebar att han inte prioriterade upprättandet av en administrativ ram som skulle säkerställa den fortsatta driften av hans imperium efter hans död. Som ett resultat blev det första babyloniska riket kortlivat och kom snabbt under kontroll av utomstående som hettiterna, kassiterna och assyrierna.

Förstörelse av det nyassyriska riket och födelsen av ett nytt Babylon

Efter Ashurbanipals död 627 f.Kr. utbröt inbördeskrig i det nyassyriska riket, vilket försvagade det. Många undersåtar av det nyassyriska imperiet utnyttjade chansen att göra uppror. En av dessa var Nabopolassar, en kaldeisk furste som upprättade en allians med mederna, perserna, skyterna och kimmererna. Denna allians lyckades besegra det nyassyriska riket.

Nabopolassar skapade det nybabyloniska riket, med Babylon som huvudstad, efter att ha blivit självständigt från assyrierna. När han dog lämnade han sin son en stor förmögenhet och en mäktig babylonisk stad. Denna kejsare lade grunden för det spektakulära nybabyloniska riket, och försåg hans son Nebukadnessar II med de rätta förutsättningarna för att driva Babylonien till den antika kulturens framkant. Det var precis vad sonen gjorde.

Det nybabyloniska riket nådde sin höjdpunkt under Nebukadnessar II:s regering, som efterträdde Nabopolassar 605 f.Kr. Det nybabyloniska riket styrde över Babylonien, Assyrien, delar av Mindre Asien, Fenicien, Israel och norra Arabien under Nebukadnessar II:s regeringstid, som varade till ungefär 562 f.Kr.

Idag är Nebukadnessar II mest erkänd för några få betydande gärningar. Till att börja med är han känd för att driva ut judarna ur Babylon, erövra Jerusalem 597 f.Kr. och förstöra det första templet och staden 587 f.Kr.

Han är också allmänt erkänd för att ha byggt två nyckelfunktioner i Babylon, Ishtarporten 575 f.Kr. och Babylons hängande trädgårdar, som anses vara ett av den antika världens sju underverk. Det finns dock fortfarande debatt om huruvida Nebukadnessar II förtjänar beröm för att han byggde de hängande trädgårdarna.

Babylons monumentala fall: Vad slog sönder imperiet egentligen? 3
René-Antoine Houasses målning från 1676 – Nebukadnessar ger kungliga order till byggandet av Babylons hängande trädgårdar för att tillfredsställa sin gemål Amyitis. © Bildkredit: Wikimedia Commons

Ännu mer spännande och kontroversiell är tanken att denna monark godkände byggandet av Babels torn, men inte under det namnet. Etemenanki av Babylon tros vara den mest troliga kandidaten för denna struktur. Detta var en ziggurat tillägnad Marduk, Babylons skyddsgud.

Hur föll Babylon – Bidrog Nabonidus styre till Babylons förstörelse?

De kungar som efterträdde Nebukadnessar II var mycket mindre skickliga än han och regerade under mycket kortare tidsperioder. Det nybabyloniska riket hade fyra kungar under årtiondet efter Nebukadnessar II:s död, den siste av dem var Nabonid, som regerade från 556 f.Kr. till Babylons fall 539 f.Kr.

Nabonidus regerade i totalt 17 år och är känd för sin restaurering av regionens historiska arkitektoniska och kulturella traditioner, vilket gav honom monikern "arkeologkung" bland moderna historiker. Icke desto mindre var han impopulär bland sina undersåtar, särskilt Marduks präster, eftersom han hade förbjudit Marduk-religionen till förmån för månguden Sin.

Babylons monumentala fall: Vad slog sönder imperiet egentligen? 4
Nabonidus i relief som visar honom när han ber till månen, solen och Venus. © Bildkredit: Wikimedia Commons

Forntida texter noterar också att denna härskare på något sätt inte var särskilt uppmärksam på Babylon: "Under många år av sitt kungadöme var Nabonidus frånvarande vid den arabiska oasen Tayma. Orsakerna till hans långa frånvaro är fortfarande en fråga om kontroverser, med teorier som sträcker sig från sjukdom till galenskap, till intresse för religiös arkeologi.”

När föll Babylon?

Babylons monumentala fall: Vad slog sönder imperiet egentligen? 5
Cyrus den store sägs i Bibeln ha befriat judarna från den babyloniska fångenskapen. © Bildkredit: Wikimedia Commons

Under tiden befäste perserna i öster sin dominans under Kyros den stores ledning. Perserna övervann mederna 549 f.Kr. och fortsatte med att inta landet runt Babylon. Slutligen erövrade perserna själva Babylon 539 f.Kr.

Det nybabylonska riket tog slut i och med Babylons fall. Många forntida historiker dokumenterade den historiska händelsen, men på grund av motsägelser är det omöjligt att återskapa de verkliga händelserna som inträffade.

Enligt de grekiska historikerna Herodotos och Xenofon föll Babylon efter att ha blivit belägrad. Cyruscylindern och Naboniduskrönikan (en del av Babyloniska krönikan) säger däremot att perserna tog Babylon utan strid. Dessutom skildrar Cyruscylindern den persiske härskaren som Marduks val att erövra Babylon.

Profetian om Babylons fall – Vilken historia berättar den?

Babylons monumentala fall: Vad slog sönder imperiet egentligen? 6
Skriften på väggen, Daniel och kung Belsassar, Bibelns fall Babylons berättelse. © Bildkredit: fluenta/Adobe Stock

Babylons fall är anmärkningsvärt i biblisk historia eftersom det finns nedtecknat i flera skrifter i Gamla testamentet. En berättelse som är identisk med den som finns nedtecknad i Cyrus-cylindern beskrivs i Jesajas bok. Cyrus utvaldes av Israels Gud snarare än Marduk. Efter Babylons fall fick judarna som hade förvisats sedan Nebukadnessar II:s fångenskap återvända hem.

Under Nebukadnessar II:s regering profeterades Babylons fall i en annan bok, Daniels bok. Enligt denna bok hade kungen en dröm där han såg en staty med ett guldhuvud, silverbröst och armar, mage och lår av brons, järnben och lerfötter.

Statyn krossades av en sten, som sedan växte till ett berg som täckte hela planeten. Profeten Daniel tolkade kungens dröm som att representera fyra på varandra följande kungadömen, varav det första var det nybabyloniska riket, som alla skulle förstöras av Guds rike.