Astrofysikern Ron Mallett tror att han har hittat ett sätt att resa tillbaka i tiden - teoretiskt. Den anställde fysikprofessorn vid University of Connecticut berättade nyligen för CNN att han har skrivit en vetenskaplig ekvation som kan fungera som grunden för en verklig tidsmaskin. Han har till och med byggt en prototypenhet för att illustrera en nyckelkomponent i hans teori - även om Malletts kamrater fortfarande inte är övertygade om att hans tidsmaskin någonsin kommer att förverkligas.
För att förstå Malletts maskin måste du känna till grunderna i Albert Einsteins teori om särskild relativitet, som säger att tiden accelererar eller retarderar beroende på den hastighet med vilken ett objekt rör sig.
Baserat på den teorin, om en person befann sig i ett rymdskepp som färdades nära ljusets hastighet, skulle tiden gå långsammare för dem än för någon som stannade kvar på jorden. I grund och botten kunde astronauten glida runt i rymden i mindre än en vecka, och när de återvände till jorden skulle det ha gått 10 år för de människor som de hade lämnat efter sig, vilket fick astronauten att verka som att de hade rest i tid till framtida.
Men medan de flesta fysiker accepterar att hoppa framåt i tid på det sättet förmodligen är möjligt, är tidsresor till det förflutna en helt annan fråga - och en Mallett tror att han kan lösa med hjälp av lasrar.
Som astrofysikern förklarade för CNN, är hans idé om en tidsmaskin beroende av en annan Einstein -teori, den allmänna relativitetsteorin. Enligt den teorin böjer massiva objekt rymdtid-en effekt vi uppfattar som gravitation-och ju starkare gravitationen är, desto långsammare tid går.
"Om du kan böja rymden finns det en möjlighet att du vrider utrymme," Mallett berättade för CNN. "I Einsteins teori innebär det vi kallar rymden också tid-det är därför det kallas rymdtid, vad du än gör mot rymden händer också med tiden."
Han tror att det är teoretiskt möjligt att vrida tiden till en loop som skulle möjliggöra tidsresor in i det förflutna. Han har till och med byggt en prototyp som visar hur lasrar kan hjälpa till att uppnå detta mål.
"Genom att studera den typ av gravitationsfält som producerades av en ringlaser," Mallett berättade för CNN, "Detta kan leda till ett nytt sätt att se på möjligheten för en tidsmaskin baserad på en cirkulerande ljusstråle."
Så optimistisk som Mallet kan vara om sitt arbete, är hans kamrater dock skeptiska till att han är på väg till en arbetstidsmaskin.
"Jag tror inte att [hans arbete] nödvändigtvis kommer att vara fruktbart", astrofysiker Paul Sutter sa till CNN, "För jag tror att det finns djupa brister i hans matematik och hans teori, och därför verkar en praktisk enhet ouppnåelig."
Till och med Mallet medger att hans idé är helt teoretisk vid denna tidpunkt. Och att även om hans tidsmaskin fungerar, erkänner han, skulle det ha en allvarlig begränsning som skulle hindra någon från att säga tillbaka i tiden för att döda baby Adolf Hitler.
"Du kan skicka information tillbaka" sa han till CNN, "Men du kan bara skicka tillbaka den till den punkt där du slår på maskinen."
