ARHGAP11B -genen, upptäckt av tyska forskare vid Max Planck -institutet, verkar vara unikt mänsklig, eftersom den finns hos moderna människor, neandertalare och denisovanska hominin, men saknas hos schimpanser. Denna lilla bit av DNA, genom att låta neocortex innehålla många fler neuroner, kunde ha lagt grunden för den enorma expansionen av den mänskliga hjärnan.
Enligt denna studie dök den människospecifika genen ARHGAP11B upp efter vår evolutionära separation från schimpanser. Genen uppstod genom en delvis duplicering av den utbredda genen ARHGAP11A för ungefär fem miljoner år sedan längs den evolutionära härstamningen som ledde till neandertalare, denisovaner och dagens människor, och efter att denna härstamning hade separerat från den som ledde till schimpansen
ARHGAP11B: s roll i hjärnans utveckling har redan bekräftats av experiment på möss: dess injektion i en mus orsakar förstärkning av cortex och bildandet av veck som är typiska för den mänskliga hjärnan.
Teamet varnar dock för att förvänta sig att möss som kan resonera ska dyka upp i laboratoriet. Att öka antalet neuroner i neocortex är inte tillräckligt: hjärnan behöver också skapa funktionella relationer baserade på dessa celler, och andra gener är ansvariga för detta.
