Australiens äldsta stenmålning: En känguru från 17,300 år tillbaka i tiden

Den äldsta kända målningen i landet hittades i Australien i ett bergskydd. Figuren är konturen av en känguru, fylld med linjer, målade under ett stenigt tak som fungerade som tillflyktsort för en konstnär för 17,000 år sedan, i en australisk grotta. Ett team av forskare har daterat det som den äldsta grottmålningen som gjorts på ön. Studien har publicerats i Nature Human Behavior.

17,300  år gammal kängurumålning
Den traditionella platsägaren Ian Waina inspekterar den naturalistiska målningen av en känguru, som är fast besluten att vara över 17,000 år gammal baserat på dateringen av de överlappande lera getingbon. Insatsen är en illustration av målningen ovan. © Peter Veth och Balanggarra Aboriginal Corporation, Illustration av Pauline Heaney.

Aboriginska konstnärer på den tiden i Australien skildrade kängurur, fiskar, fåglar, reptiler, echidnas och växter (särskilt yams).

Upptäckt av kängurumålning

Grottan ligger i Kimberley -regionen, nordost om Australien, i Balanggarra Country. Det är ett område som tillhör Unghango -klanen, ett skyddat inhemskt reservat. Aboriginer samarbetar med forskare för att hitta grottmålningar.

17,300  år gammal kängurumålning
Studiens huvudutredare, Damien Finch, samlar in lerprover från getingbo. © Sven Ouzman / Balanggarra Aboriginal Corporation.

Djuret som de just träffade är en enorm, nästan livsstor känguru, sex fot lång, som sträcker sig över det sluttande taket på ett bergskydd ovanför Drysdale-floden. I artikeln som publicerades i Nature Human Behavior har de daterat konstverket till mellan 17,500 17,100 och år gammalt, vilket gör det till den äldsta kända in situ -grottmålningen i Australien.

17,300  år gammal kängurumålning
© Damien Finch. Illustration av Pauline Heaney.

För radiokolldatering har de använt 27 getingbon av lera som ligger till grund för och täcker 16 olika målningar av 8 bergskydd. Således har de upptäckt att målningarna producerades för mellan 17,000 13,000 och år sedan. Verket är en del av Australiens största initiativ för rockkonstdejting. Projektet Rock art Australia äger rum i Kimberley, en av världens ledande bergkonstregioner.

Stilar i australiensisk rockkonst

Den äldsta stilen som finns på ön har vanligtvis konturerna av djur i full storlek fyllda med oregelbundna streck. Och ockaren som används är en rödlila järnoxid som inte håller bra, så det går inte att använda den för att datera färgen. Datingtekniken med getingbo har visat sig vara mycket användbar.

Forskargruppen har daterat fossiliserade insektsbon och mineralackumuleringar på bergytor som råkar vara över eller under bergartspigmentet. På målningen av kängurun fanns getingbo. Det var på taket av ett bergskydd som var väl skyddat från Drysdale -floden. Forskarna daterade tre getingbo som ligger bakom målningen och tre bon byggda ovanpå den. Vid dessa åldrar bestämmer vi säkert att målningen är mellan 17,500 17,100 och 17,300 år gammal; det är troligen nära år.

De tre nivåerna av havsnivån

17,300  år gammal kängurumålning
Denna karta över Kimberley -regionen i västra Australien visar kusten vid tre olika tidpunkter: idag, för 12,000 17,300 år sedan (Gwion -perioden) och för år sedan (det första slutet av den kända naturalistiska perioden). Han påpekar också grottorna där bergkonst har hittats.

Dessa konstnärer från 600 generationer sedan levde genom slutet av den senaste istiden när miljön var kallare och torrare än den är nu. Havsnivån var 106 meter under dagens nivå och Kimberleys kust var cirka 300 kilometer, mer än halva sträckan till Timor.

Under Gwion -perioden, för cirka 12,000 55 år sedan, hade havsnivån stigit till m under den nuvarande nivån. Detta skulle utan tvekan ha lett till en långsiktig anpassning av territorier och sociala relationer.

17,300  år gammal kängurumålning
Representation av en människofigur. Getingboet uppe till vänster har daterat målningen, som är mer än 9,000 år gammal. © Pauline Heaney och Damien Finch

Vid denna tid avbildade aboriginska målare högt dekorerade människofigurer, som mycket liknar fotografier från början av 20 -talet av aboriginska ceremoniella kostymer. Även om växter och djur fortsatte att målas, var människofigurer helt klart det mest populära ämnet.

Den 17,300 65,000 år gamla kängurumålningen är långt ifrån Australiens äldsta kända bergkonst, men vad den gör är att ytterligare illustrera den framväxande bilden av livet i Australien under paleolitikum. Grottkonst har upptäckts i grottor i Spanien för år sedan, och enligt National Geographic detta "Inkluderar den äldsta grottkonsten som någonsin hittats" som föregår ankomsten av moderna Homo sapiens till Europa, vilket betyder att någon annan måste ha skapat dem. Och att någon annan var neandertalarna, som målade i grottor ungefär samtidigt som vi Homo sapiens anlände till stranden av Oz.