Den röda planeten, tillsammans med jorden, är de enda två världarna där denna konstiga rörelse har upptäckts, vars ursprung är okänt.
Som en snurrande viftar Mars när den snurrar, så att dess poler ständigt rör sig närmare och bort från sin rotationsaxel. Detta har bekräftats av en studie som just publicerades i Geophysical Research Letters där forskarna medger att de inte har en aning om varför.
Detta är första gången som, förutom på jorden, det här nyfikna svajandet har upptäckts i en kropp i solsystemet. Känd som "Chandler vinglar”(Till ära för astronomen Carlo Chandler, som upptäckte fenomenet för mer än ett sekel sedan) är det en effekt som uppstår när en roterande kropp inte är en perfekt sfär. Resultatet är en "wiggle" som liknar den hos en snurrande topp som svajar när den saktar ner. Inget att göra, därför med den smidiga svängen av en perfekt balanserad ballong.
De data som erhållits under nästan två decennier av de många sonder som har besökt Mars avslöjar i själva verket att planetens poler avviker upp till tio centimeter från dess rotationsaxel, i en cykel som upprepas ungefär var 207 dag.
Här på jorden, den andra planeten i vårt system där wobble har observerats, är wobble mycket mer uttalad. Polens i vår värld avviker i själva verket cirka 9 meter från jordens rotationsaxel, i ett cirkulärt mönster som upprepas var 433 dagar.
Under ledning av Alex Kanopliv, en rymdingenjör vid NASA: s Jet Propulsion Lab, bidrar forskargruppen med detta arbete med ny kunskap om den röda planetens inre. Faktum är att den tid det tar för en pol att slutföra en oscillationscykel är en sann reflektion av hur mycket manteln på Mars kan deformeras, vilket ger nya ledtrådar om dess egenskaper och dess termiska tillstånd.
"I allmänhet," Konopliv förklarar, ”Chandler -wobble -signalen är mycket liten. Det tar många år och data av hög kvalitet att upptäcka det. ” Tidigare studier om samma ämne hade i själva verket inte kunnat nå någon slutsats.
I sin studie kunde Konopliv och hans kollegor dock bekräfta den konstiga rörelsen från Mars genom att beräkna de gravitationseffekter som vingeln hade på banorna för två NASA -rymdfarkoster som hittades där: Mars Odyssey och Mars Reconnaissance Orbiter. Den enorma mängden data som samlats in under 18 år, och som inte var tillgänglig i tidigare studier, gjorde det klart att orsaken till oscillationen var i planetens inre, och inte i yttre faktorer som den säsongsmässiga smältningen av polarisarna.
Man tror att både Mars och Jordens wobble borde försvinna med tiden. Vissa forskare tror att denna svängning i vår planet inte får pågå mer än hundra år räknat från dess ögonblick. Jordens vingling har dock varat mycket längre, och dess intensitet visar inga tecken på att avta. Något, sägs det i en studie från 2001, tycks ständigt återuppväcka vinglingen, även om den exakta mekanismen är okänd.
Sanningen är att både på jorden och på Mars vet forskare inte vad som kan orsaka denna mystiska svängning. Det har föreslagits att det åtminstone i det markbundna fallet kan vara en kombination av tryckförändringar i atmosfären och i haven. Men Mars har inga hav, så orsaken måste med våld ligga någon annanstans. Men var? Ny forskning kan vid något tillfälle belysa denna sanna planetariska gåta.
