Skallen på en utomordentligt välbevarad fågel i bärnsten från 99 miljoner år sedan, som hittades i Burma, är den minsta dinosaurie som hittills varit känd.
Exemplaret, kallat "Oculudentavis khaungraae”, Var fångad i en bärnsten daterad till mitten av den mesozoiska eran. Det betyder mellan 251 miljoner år sedan och 65 miljoner år sedan. Lida Xing från China University of Geosciences undersökte först denna bärnsten i början av 2020.
Skallen på denna dinosaurie var bara sju millimeter lång
Detta är en storlek som liknar zunzuncito, som är den minsta art av kolibri. Därför skulle det göra den till den minsta kända dinosaurien, enligt tidningen Natur.
”Liksom alla djur som är fångade i bärnsten är den mycket välbevarad. Vi har intrycket av att den dog i går, med alla dess mjuka vävnader bevarade i detta lilla fönster i antiken, ” kommenterade studiens huvudförfattare, Jingmai O'Connor. Hon är en del av Institute of Vertebrate Paleontology and Paleontropology i Peking.
Skallen i profilen domineras av ett stort ögonkontakt, vilket tyder på att det fanns ett öga som tittade åt sidan, liknande det för ödlan. Med hjälp av en skanner avslöjade forskarna en käke med hundra spetsiga tänder inuti näbben.
Det var en liten rovdjur
”Det liknar inte någon art som lever idag, så vi måste vara fantasifulla för att förstå vad dess morfologi betyder. Men dess avsmalnande skalle, flera tänder och stora ögon tyder på att det trots sin storlek förmodligen var ett rovdjur som matade sig på insekter, ” enligt paleontologen.
Ryggradsdjuret samexisterade med långhalsade dinosaurier och stora flygande reptiler som pterosaurier, i en period av riklig fauna.
Det var en del av en mikrofauna som bara bärnsten kunde bevara. Utan detta fossila harts, "Vi skulle inte veta någonting om dessa små organismer, mycket svårare att hitta än de stora," sa denna forskare.
När vi tänker på dinosaurier, föreställer vi oss enorma skelett men för närvarande förvandlas paleontologin helt tack vare upptäckten av fossiler som bevarats på detta sätt. Det måste finnas fragment av DNA bevarade inuti, från vilka vi kan skaffa oss den ovärderliga kunskapen om hur den förhistoriska världen en gång utvecklades.
