Ett team av astronomer från ett vetenskapligt projekt som letar efter utomjordiskt liv, som sena Stephen Hawking var del av, har just upptäckt vad som kan vara det bästa beviset hittills för en utomjordisk signal som kommer från yttre rymden.
Specifikt har forskare hittat en "spännande radiosignal" som kommer från Proxima Centauri, det närmaste solsystemet, bara 4.2 ljusår från solen.
Signalen
En mystisk radiosignal från vår närmaste stjärngranne, Proxima Centauri, undersöks noggrant av teamet av astronomer från projektet Genombrott Lyssna.
Signalen, som uppträdde med endast små fluktuationer i ett smalt frekvensband på cirka 980 megahertz - vilket motsvarar ett område i radiospektrumet som normalt saknar sändningar från satelliter och konstgjorda eller mänskliga rymdfarkoster - hade redan mottagits av Australian Parkes radio teleskop i april och maj 2019, enligt en rapport publicerad av The Guardian.
Signalen, enligt forskarna, kom från riktningen av stjärnan Proxima Centauri, som är vår sols närmaste granne i rymden.
Nästa b
Centauri B visas som en torr (men inte helt vattenfri) stenig Super-Earth. Detta utseende är ett av flera möjliga resultat av nuvarande teorier om utvecklingen av denna exoplanet, medan planetens faktiska utseende och struktur inte är känt för närvarande. Proxima Centauri b är den närmaste exoplaneten till solen och också den närmast potentiellt bebobara exoplaneten. Den kretsar kring Proxima Centauri, en röd dvärg med en yttemperatur på 3040 K (alltså varmare än glödlampor och därför vitare, som visas här). Alpha Centauri binära system visas i bakgrunden © ESO
Proxima Centauri ligger 4.2 ljusår från jorden (nästan 40 biljoner kilometer) och har två bekräftade planeter, en Jupiterliknande gasjätte och en stenig jordliknande värld som heter Proxima B i "beboeliga zonen", vilket är ett område där flytande vatten kan rinna på planetens yta.
Men eftersom Proxima Centauri är en röd dvärg, är den beboeliga zonen mycket nära stjärnan. Det betyder att planeten sannolikt är tidvattenlåst och utsatt för intensiv strålning, vilket gör det osannolikt att någon civilisation skulle kunna ha bildats, åtminstone på ytan.
En tredje planet i systemet?
Signalen, som inte har tillskrivits några markbundna eller konstgjorda källor nära jorden, kommer troligen ändå att ha en naturlig förklaring. Trots det har astronomer från främmande jägare blivit bedövade av den mystiska signalen.
Således är radiosignalen som detekteras i 980 megahertz -intervallet, förutom de frekvensändringar som detekteras av Parkes -teleskopet, förenlig med rörelsen på en planet. Detta tyder på att det kan vara bevis på en tredje planet i systemet, snarare än tecken på en främmande civilisation, något forskarna säger skulle vara "högst osannolikt."
Pete Worden, chef för Breakthrough Initiatives, sa till The Guardian att signalerna sannolikt är störningar från markkällor som vi ännu inte kan förklara. Men han sa att det var viktigt att vänta och se vad projektforskarna avslutar med att noggrant undersöka signalen.
The Wow!
Teamet säger att detta är en av de mest spännande radiosignalerna sedan dess Wow! vilket fick många att spekulera i att det härstammar från en avlägsen främmande civilisation.
The Wow! var en kortlivad, smalbandig radiosignal som togs upp under en sökning efter utomjordisk intelligens (Seti) -program, av Big Ear Radio Observatory i Ohio 1977.
Den ovanliga signalen, som fick sitt namn efter att astronomen Jerry Ehman skrev "Wow!" Tillsammans med uppgifterna väckte det en våg av spänning, även om Ehman varnade för att dra "stora slutsatser från medellånga data".
