En mystisk man hängdes av repet och halshöggs sedan ceremoniskt någon gång mellan 673 och 482 f.Kr. i ett område som en dag skulle kallas East Heslington York. Hans halshuggade huvud begravdes omedelbart efter att ha lagts nedåt i ett hål. Var den här mannen en brottsling som hade dömts till döden av stamrätt, eller var han en offra för att tillfredsställa sina gudar?
Ceremoniella handlingar som detta var ganska utbredda under bronsåldern och tidig järnålders Europa. Både offer och halshuggning utfördes för att behaga sina gudar och för att väcka skräck i sina motståndare.
De avskurna huvudena och de döda kropparna användes också som märken för heliga vattenställen av de gamla britterna och kelterna. Senare användes avskurna huvuden som troféutställningar för både krigare och ledare för att återberätta sina stridshistorier och det förfärliga förvärvet av offrade människan stirrar på dem genom deras lediga skelettögon.
En järnålders mans svarta skalle upptäcktes i en översvämmad dike på plats A1, Heslington, North Yorkshire, Storbritannien, 2008. Skallen och käken missfärgades mörkt och låg med ansiktet nedåt. Grävmaskiner trodde att den här personen var offer för ett ceremoniellt dödande.
Även om hans identitet förlorades, skulle hans kvarlevor förvåna den arkeologiska världen genom att visa hans skalle, hals och välbevarad hjärna. Var ödet för den här killen, som låg med ansiktet nedåt i en våt grop, ceremoniellt? Varför halshuggades denna person? Och vad fick hans hjärna att vara bevarad?
En kort kulturhistoria från Heslington -mannens era
De som valdes för uppoffringar i järnåldern Storbritannien (800 f.Kr. - 100 e.Kr.) var antingen brottslingar eller krigsfångar. Människor som inte var fångar av något slag offrades sällan. Som med norra Lindow myrmumor, när dessa människor offrades, doppades majoriteten av deras kvarlevor med ansiktet nedåt i vattnet.
I vissa fall, till exempel skallen på en järnåldersdame som upptäcktes på stranden av Sowy River i Somerset, tror arkeologen Richard Bunning att hennes död var en del av en ceremoni, med hennes skalle målmedvetet placerad i en vattnig miljö. De gamla britterna trodde att de flesta vattendrag var portaler till andra områden, kanske där gudarna bodde.
Men bara huvudet på Heslington -mannen, som hängdes och senare halshuggades, begravdes. Var hans fall lika formellt som de andra?
Enligt forskaren Ian Armit vid University of Leicester hade det mänskliga huvudet en betydande koppling till fertilitet, makt, kön och prestige i hela järnålders Europa. Denna ritual sågs i inspelad klassisk litteratur genom bevis på borttagning, kurering och utställning av huvudet. Detta har traditionellt varit kopplat till en pan-europé "Huvudkult" som påstås användes i förhistorien för att stödja konceptet om en enad keltiker civilisationen (Armit, 2012).
De avskurna huvudena på deras motståndare balsamerades och visades av gamla kelter. Dessa priser nämndes av de grekiska författarna Diodorus och Strabo. Båda föreslog att keltiska krigare använde cederträolja för att bevara deras fiendes skallar.
De grekiska källorna redogjorde för de rituella traditionerna för ceremoniell avlägsnande av fiendens huvuden som dödades i strid i förekomsten av de gamla kelterna. De balsamerades och visades framför segrarens hem. De offrade vapnen skulle läggas med hackade huvuden.
Flera dödskallar upptäcktes tillsammans med antika vapen som gick tillbaka till 3-talet f.Kr., liknande de arkeologiska fynden som gjordes i Le Cailar, Frankrike, en 2,500 år gammal by vid floden Rhône. Le Cailar var en keltisk stad där de avskurna huvuden eventuellt visades fram till regionen övergavs ungefär 200 f.Kr.
Dessa huvuden, enligt forskare, var avsedda för de keltiska invånarna att stirra på förundran. Detta stod i kontrast till den traditionella tanken att avskuren huvud fungerade som varningstecken för främlingar som kom in i byn. Det avslöjades att pinaceae -olja applicerades flera gånger för att bevara skallen.
Även om 'troféskallar' var högt värderade i järnålders europeiska civilisationer, fanns det ingen indikation på balsamering eller rökning för Heslingtons skalle. Så frågan kvarstår: varför överlevde hans hjärna?
Heslington Brain: Arkeologiskt fynd
Under byggandet av University of Yorks nya campus i augusti 2008 upptäckte Mark Johnson från York Archaeological Trust en svartnat mänsklig skalle med framsidan nedåt på A1 -platsen i Heslington East, York, Storbritannien. En begränsad mängd djurbenstycken upptäcktes med denna upptäckt.
Flera tidigare vattenkanaler, liksom linjära diken med 2,500 år gamla förhistoriska datum, upptäcktes också. Vatten från källor och sipprar längs moränlutningen hade kanaliserats in i ett antal brunnar, varav två hade korgfoder. Dessa uppvisade indikationer på användning från bronsåldern (2,100 700 f.Kr. - 800 f.Kr.) till medeljärnåldern (150 f.Kr. - XNUMX f.Kr.).
Utgrävningar utfördes i söder, där hundratals skyttegravar visade beläggningsavfall och föreslog vid ytterligare ceremoniella händelser som pågick från bronsåldern till den tidiga romerska perioden. Många betecknades med enstaka insatser. Dessa hål var gjorda av 'brända' kullerstenar av lokal sten.
Andra föremål var en halshuggen kronhjort begravd i en paleokanal och ett obearbetat kronhjortshorn som upptäcktes i ett järnåldersdike. Men av alla upptäckter var webbplats A1: s nedsvarta mänskliga skalle den mest intressanta. Den låg på en våt, mörkbrun organisk rik, mjuk sandig lera.
Frakturerna i skalle orsakades av en traumatisk förskjutning av kotan vid basen, enligt en undersökning av skallen. På framsidan av centrum syntes nio horisontella skarpa kraftskärmar som skapats av tunnbladiga verktyg. Skärmärkena visade att individens huvud var avskuret efter att han eller hon hängde.
Ytterligare inspektion av kraniet avslöjade en robust massa som var oförenlig med mörkbrun lera och silt. När forskare undersökte ämnet via det endokraniella hålrummet genom foramen magnum upptäckte de att det fanns gult material, som senare bekräftades vara hjärnan.
Som ett resultat av denna extraordinära upptäckt inrättades ett tvärvetenskapligt team under ledning av Dr Sonia O'Connor för att undersöka Heslington -hjärnan samt de omständigheter som ledde till dess fantastiskt bevarande.
Vetenskaplig analys av Heslington -hjärnan
Ytterligare undersökning visade att skallen tillhörde en man, enligt O'Connors team. Dödsåldern bestämdes att vara mellan 26 och 45 år gammal baserat på undersökningen av skalle suturförslutningar och molär slitage. Det fanns ingen indikation på sjukdom i skallen.
Som tidigare nämnts avslöjade en undersökning av de två intilliggande kotorna en bruten båge i den andra kolumnen på vardera sidan, vilket resulterade i vad som såg ut att vara traumatisk spondylolistes, troligen inducerad av hängning. Nio starka verktygsklippmärken upptäcktes också mellan två ryggkotor, vilket indikerar att skallen hade noggrant lossnat efter döden.
Hjärnmaterialet i skallen hade minskat men var fortfarande märkbart. Även om organets ytmorfologi var intakt och blandad med skikt av blandad silt, berodde dess bevarande på ett antal orsaker, inklusive placeringen av det avskurna huvudet.
Den anoxiska jorden i det våta hålet berövade jorden syre. En annan aspekt var att Heslington -hjärnan hade upplevt kemiska förändringar såväl som omständigheterna den utsattes för när de begravdes. Det fanns inga indikationer på nedbrytning av fettvävnad eller fettföreningar.
Detta innebar att huvudet var begravdes snabbt efter halshuggning, utan tid för sönderdelning. En annan aspekt är att bakterier i de flesta fall svärmar från magen och färdas genom kroppen via blodkärl under sönderfallsprocessen. Eftersom skallen hade skurits och blod hade tappats, fanns det inget sätt för bakterierna att infektera den.
Heslington Mans DNA -resultat
Under undersökningens gång tog forskarna också en DNA- prov från Heslington -hjärnan. Individens DNA -sekvensering avslöjade en nära matchning till Haplogroup J1d, som ursprungligen upptäcktes hos individer från Toscana och i Mellanöstern.
Denna DNA -sekvensgrupp har ännu inte upptäckts i den brittiska befolkningen; Ändå kan ytterligare urval av den brittiska befolkningen visa fler personer som tillhör denna haplogrupp. O'Connor spekulerar också att denna grupp existerade i Storbritannien tidigare och kan ha försvunnit på grund av genetisk drift.
Trots att avsevärd information om denna person har avslöjats via arkeologisk och rättsmedicinsk forskning, är de främsta frågorna om hans död fortfarande obesvarade. Varför valdes han, och varför sattes huvudet i graven så snabbt?
Studien av Heslington -hjärnan fortsätter
Smakämnen Undersökningen in i Heslington -mannen fortsätter. Även om de stora studierna av tiden, döden och den troliga gruppen som denna person tillhörde slutförts, och efterföljande undersökningar kommer att fortsätta på obestämd tid, återstår många frågor, till exempel varför den här killen dödades. I många andra exempel på avskurna huvuden var de antingen stridstroféer eller rituella uppoffringar avsedda att behaga gudarna.
Historiskt sett har kelterna varit kända för att halshugga krigsfångar och skryta med sina avskurna huvuden. Denna metod krävde också kontinuerligt bevarande av dessa skalle genom användning av balsameringsvätskor. Arkeologen Rejane Roure vid Paul Valery -universitetet i Montpellier i Frankrike fastställde denna teori.
Roure och hennes kollegor studerade skallefragment som upptäcktes vid Le Cailar, en befäst keltisk by i södra Frankrike. Signaturer av harts och växtoljor upptäcktes i hennes kemiska studie av Le Cailar -skallebitarna. Dessutom indikerade skärmärken att hjärnorna hade tagits bort.
Det fanns inga tecken på balsamering eller rökning på Heslington -skallen. Skallen avlägsnades och begravdes snabbt, vilket innebar att denna person inte dödades i strid eller ansågs värdig att ställas ut. En annan sanning är att hjärnan inte bara var närvarande i skallen, utan den var också mycket väl underhållen av naturliga händelser.
I andra fall skulle kroppar och huvuden begravas med ansiktet nedåt av vattniga områden som sägs representera portaler till andra världar. Heslington -skallen, liksom den tidigare förekomsten av Bunning's studie av järnåldersdamen som upptäcktes på stranden av Sowy River i Somerset, upptäcktes med framsidan nedåt i ett vått hål. Hans plats kan vara en sådan katastrof.
Enligt grekiska och romerska historiska register trodde de forntida människorna i Storbritannien att det var naturliga vattenpölar portaler till andra områden och därför krävdes mänskligt offer för att överlämna sina gåvor till gudarna.
Men som författaren Riley Winters påpekar i sitt stycke om järnålders Storbritannien är den enda källan vi har om offer i fragment skrivna av grekiska och romerska historiker; Romare med en fientlig inställning till britter som Julius Caesar, Luncan och Tacitus.
Trots deras förakt för de gamla britterna är deras historier de enda som beskriver ceremoniella brännskador, hängningar, knivhugg, halsskärning och ett antal andra tekniker som används vid mänskliga offer.
Med dessa data i handen kan man bygga en mer levande bild av Heslington -människans sista dagar. Mannen från Heslington kan ha varit en outsider som greps. Kelterna skulle ha tyckt honom värdigt heligt offer när de avslutade arbetet med att avleda strömmar och kanaler för sina brunnar.
Han kan ha välsignats av en präst vid denna ritual, precis innan han fördes till ett träd och hängdes tills han dog. När hans liv hade slutat, skulle han ha sänkts från trädet och huvudet avskuren från kroppen när andra arbetade för att gräva en grop. Hans huvud skulle då placeras ordentligt nedåt som förberedelse för hans ceremoniella inträde i annan dimension.
Om bara de gamla kelterna hade vetat att den gåtfulla Heslington -människans tankar skulle bevaras tills moderna forskare hittade hans hjärna och i slutändan fick honom att vila. Men vi vet aldrig om detta var sant. Förhoppningsvis kommer ytterligare forskning att avslöja mer om Heslington -hjärnans historia.
