Om du någonsin har läst Jack Ketchums "The Girl Next Door" kanske du inte vet att romanen var löst baserad på den hemska historien om Sylvia Likens.
Medan 16-åringen och hennes syster, Jenny, bodde hos familjen Baniszewski i Indianapolis, Indiana, blev Sylvia det olyckliga offeret för sadistiska övergrepp. Bara tre månader efter att hon kom till deras hem dog hon av svält och skador som skedde av hänsynslös stympning.
Bortsett från de som direkt var inblandade i att tortera henne verkade ingen i grannskapet vara medveten om att något av detta hände.
Sylvia och Jenny bodde då med sin mamma, Betty, i Indianapolis. Deras föräldrar var separerade. Efter att Betty arresterades för snatteri 1965 bestämde deras far, Lester, att skicka dem för att bo hos Gertrude Baniszewski, som var mor till deras nya vän, Paula. Lester var en karnevalsarbetare, så han trodde att detta skulle vara ett mer stabilt boende för hans döttrar.
Detta visade sig snabbt vara ett fruktansvärt misstag. Gertrude var en deprimerad, instabil kvinna som ofta slog systrarna med paddlar innan hon tog sin ilska uteslutande på Sylvia.
Hon misshandlade varje dag verbalt och fysiskt Sylvia, kallade henne ofta en hora och anklagade henne för att vara prostituerad. Hon hade hårda åsikter om kvinnor i allmänhet och tjatade om hur snuskiga de var.
Det dröjde inte länge innan hon började involvera sina barn i misshandeln, vilket så småningom blev till tortyr. Hon uppmuntrade sin 13-åriga son, John, hans syskon och andra grannbarn att göra hemska saker mot Sylvia.
Deras plåga innefattade att binda henne, släcka cigaretter på bar hud, hälla skållande vatten på henne, gnugga salt i hennes råa sår och få henne att äta avföring. En av deras mest hemska metoder var att tvinga Sylvia att bli naken och sätta in en läskflaska i hennes vagina vid två olika tillfällen.
Sjuttonåriga Paula Baniszewski slog Sylvia så hårt en dag att hon bröt handleden i processen. Hon sparkade henne också i underlivet och anklagade henne för att vara gravid, troligen försökte verifiera hennes mammas påståenden att Sylvia var en "hora".
Till och med Jenny fick höra att slå sin egen syster. Även om hon och Sylvia gjorde flera försök att kontakta sin familj och berätta vad som hände, togs de aldrig ut ur huset.
Sylvia förbjöds så småningom att gå i skolan och tvingades bo naken i källaren, där hon sällan fick dricka vatten eller äta. Dagar före hennes död huggade Gertrude och en grannpojke, Richard Hobbs, orden ”Jag är en prostituerad och stolt över det” på hennes buk med en röd, uppvärmd nål.
Hobbs och Gertrudes andra 10-åriga dotter, Shirley, använde också en järnpoker för att bränna bokstaven ”s” i bröstet. På en senare fråga om varför han hade stympade Sylvia sa Hobbs att det var för att Gertrude hade sagt åt honom att göra det.
När Sylvia försökte fly, fångade Gertrude henne och band henne i källaren, slog och brände henne skoningslöst. En dag senare, den 26 oktober 1965, dog hon av hjärnblödning, chock och undernäring.
Gertrude Baniszewski anklagade initialt Likens för att ha skenat bort döden. Hon slog hennes kropp med en bok och ropade ”Faker! Förfalskare!" för att väcka henne, instruerade Richard Hobbs då att ringa polisen från en telefontelefon i närheten. När polisen kom till hennes adress vid 6 -tiden.
Gertrude ledde poliserna till Sylvias avmagrade, kraftigt stötade och stympade kropp som låg på en nedsmutsad madrass i ett av sovrummen innan han gav dem brevet som hon hade tvingat Likens att tidigare skriva till sin diktat, och hävdade också att hon hade ”doktorerat” barnet i en timme eller mer före hennes död, efter att ha applicerat sprit på Likens sår i ett meningslöst försök till första hjälpen innan hon hade dött.
Gertrude tillade att Likens tidigare hade rymt från sitt hem med flera tonårspojkar innan han återvände till hennes hus tidigare på eftermiddagen, barbröstad och kramade lappen. Därefter började de alla med att ge falska uttalanden till polisen, direkt eller indirekt, och anklagade varandra för mordet på Sylvia Likens.
Obduktionen av Likens kropp avslöjade att hon hade lidit över 150 separata sår över hela kroppen förutom att hon var extremt utmattad vid hennes död. Själva såren varierade i läge, natur, svårighetsgrad och det faktiska läkningsstadiet.
Hennes skador omfattade brännskador, allvarliga blåmärken och omfattande muskel- och nervskador. Hennes vaginalhålighet var nästan svullen, även om en undersökning av kanalen visade att hennes hymen fortfarande var intakt, vilket diskrediterade Gertrudes påståenden Likens hade varit gravid i tre månader, prostituerad och promiskuös.
Dessutom bröts alla Likens naglar bakåt och de flesta av de yttre hudlagren på barnets ansikte, bröst, hals och högra knä hade skalat eller dragit sig tillbaka. I sina dödsgrepp hade Likens uppenbarligen bett genom hennes läppar och delvis skurit delar av dem från hennes ansikte.
Inledningsvis förnekade Gertrude all inblandning i Likens död, även om hon senast den 27 oktober hade erkänt att hon kände ”barnen” - särskilt hennes dotter Paula och Coy Hubbard - hade misshandlat Likens fysiskt och känslomässigt och uppgav att ”Paula gjorde det mesta av skadan ”, Och att” Coy Hubbard gjorde mycket stryk ”. Gertrude erkände vidare att ha tvingat tjejen att sova i källaren vid ungefär tre tillfällen när hon hade blött sängen.
Det var Paula som först undertecknade ett uttalande som erkände att hon upprepade gånger slagit Sylvia på baksidan med sin mors polisbälte, och sedan började de alla avslöja sina egna mörka fantasier och djupa engagemang i Sylvias mord. De fem åtalade greps omedelbart.
Fem andra grannbarn som hade deltagit i Likens övergrepp - Michael Monroe, Randy Lepper, Darlene McGuire, Judy Duke och Anna Siscoe - hade också gripits senast den 29 oktober. Alla åtalades för att ha orsakat personskada och var och en släpptes sedan in i vårdnaden om sina föräldrar under stämning att framstå som vittnen vid den kommande rättegången.
Rättegången mot de fem tilltalade varade 17 dagar innan juryn gick i pension för att överväga dess dom. Den 19 maj 1966, efter att ha funderat i åtta timmar, fann panelen med åtta män och fyra kvinnor Gertrude Baniszewski skyldig till mord i första hand, och rekommenderade ett livstids fängelse. Paula Baniszewski dömdes för mord i andra grad, och Hobbs, Hubbard och John Baniszewski Jr. befanns skyldiga till mord.
När de hörde domaren Rabb uttala domarna, utbröt Gertrude och hennes barn i gråt och försökte trösta varandra, eftersom Hobbs och Hubbard förblev obetydliga.
