Ett av de mest skrämmande morden i USA: s kriminalhistoria var det hemska mordet på en hel familj i Illinois i november 1987. Mamman var gravid och födde antingen före, under eller strax efter att hon dödades. Hennes barn var förstås också död. Brottet är fortfarande olöst än idag.
Mer än ett kvartssekel senare förföljer den grymma, olösta slakten av Joeann Dardeens son, hans gravida fru och deras unga son i södra Illinois fortfarande såväl henne som Illinois-folket. Bludgeoned med en basebollträ tillsammans med sin 3-åriga son Peter, 30-åriga Ruby “Elaine” Dardeen födde under attacken 1987 i familjens hem i den 2,500 bosatta byn Ina. Mördaren tog heller ingen barmhärtighet över den nyfödda och avslutade sitt liv så snabbt som det började. Hushållets patriark, Russell “Keith” Dardeen, dök upp dagen efter i ett vetefält, hans kropp hittades stympad.
Ingen har ställts inför rätta i Jefferson County -fallet där den mest lovande ledningen var den ökända seriemördaren Tommy Lynn Sells påstående om att han utförde morden - bland de så många som 70 han tog äran för i olika stater som en drifter och karnevalsarbetare. Myndigheterna kopplade honom slutligen till nästan två dussin mord. Men på grund av frågor om sanningen av hans förmodade bekännelse fanns inte morden i Dardeen bland dem.
Svaret på frågan om Sells dödade Dardeens eller familjens mördare fortfarande är på fri fot är mer svårfångat än någonsin. Det beror på att Sells, vid 49, gick till sin egen död tidigare den här månaden i en avrättningskammare i Texas för en knivhuggs död 1999 av en bekant 13-åriga dotter.
Joeann Dardeen tror inte att Sells var den som utplånade sonens familj. Hon avfärdar Sells påståenden om att Keith Dardeen råkade ut för Sells på en bensinstation och bjöd hem honom för en trevägsstund med Dardens gravida fru. Enligt henne var Keith Dardeen, sångaren i en liten baptistkyrka där hans fru spelade piano, för skyddande för sin familj för att underhålla något sådant.
Joeann skickade polisen för att kontrollera sin sons familj i deras hem, 80 mil sydost om St. Louis, den 17 november 1987, efter att Keith Dardeen inte hade kunnat dyka upp för arbete på en lokal vattenverk. Myndigheterna fann Elaine Dardeen med hennes son och hennes nyfödda barn alla döda och placerade på en vattensäng. Jägare hittade Keith Dardeens kropp dagen efter en mil bort. Brottsligheten i brottet var bara extrem, så hemsk och grov.
Misstänkta var knappa innan Sells blev byst i Texas för att ha dödat 13-åriga Kaylene Harris genom att ha knivhuggit henne 16 gånger. Säljar började snart erkänna mord någon annanstans. Texas -utredaren som först arresterade Sells i Harris död sa att Sells ofta hävdade att han skulle vakna på okända platser och ha blod på honom. Han sa att hans dödsverktyg sträckte sig från vapen och knivar till en isplockare och hans bara händer.
I påståendet att han var skyldig för Dardeen -familjens bortgång beskrev Sells exakt vissa detaljer om massakern, varav några kunde ha hämtat från mediakonton. När frågade om detaljer som aldrig offentliggjordes om hur Elaine Dardeens kropp hittades, svarade Sells inledningsvis felaktigt och drog ut det korrekta svaret. Utredarna tror att det är möjligt att Sells bara har dragit rätt svar. Sells insisterade också på att han sköt Keith Dardeen i ett visst säte i offrets bil, men bevis motbevisade det. Att säga, det var mycket oklarhet.
Säljer erbjöds att eskorteras tillbaka till Illinois för att visa var han gömde viktiga bevis, men det blev klart att Texas inte skulle låta honom lämna staten. Så åklagaren var stymed, ovillig att fästa Sells med Ina -morden baserat på en tveksam bekännelse och inga fysiska bevis. Han kunde ha varit mördaren, men det finns "en rimlig möjlighet att den verkliga mördaren fortfarande kan finnas där ute."
