Jason Padgett – säljaren som förvandlades till ett "mattegeni" efter en huvudskada

2002 attackerade två män Jason Padgett - en möbelförsäljare från Tacoma, Washington, som hade väldigt lite intresse för akademiker - utanför en karaokebar, vilket lämnade honom med en allvarlig hjärnskakning och posttraumatiskt stressyndrom. Men händelsen gjorde också Padgett till ett matematiskt geni som ser världen genom geometrins lins.

Jason Padgett
Bild med tillstånd: Livescience

Det konstiga fallet med Jason Padgett

Jason Padgett
Jason Padgett © Hmhbooks.com

I september 2002 attackerade två män Jason Padgett brutalt utanför en karaokebar, vilket lämnade honom med en allvarlig hjärnskakning och posttraumatiskt stressyndrom. Men händelsen öppnade en dold dörr i Padgetts sinne, när han förvandlades till ett matematiskt geni som kan se världen genom geometrins lins.

Padgett, en möbelförsäljare från Tacoma, Washington, som hade mycket litet intresse för akademiker, utvecklade förmågan att visualisera komplexa matematiska objekt och fysikbegrepp intuitivt. Skadan, även om den är förödande, verkar ha låst upp en del av hans hjärna som gör att allt i hans värld verkar ha en matematisk struktur.

Nu kan han se former och vinklar överallt i verkligheten - från regnbågens geometri, till fraktalerna i vattnet som spiraler ner i ett avlopp, vilket är riktigt vackert, enligt Padgett.

Jason Padgett
"Jag ser den här bilden i mina ögon, nu i 3D, föreställ mig varje gång hur min hand rör sig genom rymdtid." (Bild med tillstånd: Jason Padgett)

Padgett, som 2014 publicerade en memoar med Maureen Seaberg som ringde “Slagen av geni” är en av en sällsynt uppsättning individer med förvärvat savant-syndrom, där en normal person utvecklar fantastiska förmågor efter en allvarlig skada eller sjukdom. Andra människor har utvecklat anmärkningsvärda musikaliska eller konstnärliga förmågor, men få människor har förvärvat matematiska förmågor som Padgetts.

Nu har forskare kommit fram till vilka delar av mannens hjärna som avvisades för att möjliggöra sådana härliga färdigheter, och resultaten tyder på att sådana färdigheter kan ligga vilande i alla mänskliga hjärnor.

Här är vad som hände med Jason Padgett

Före skadan var Padgett en möbelförsäljare som brydde sig lite om något utöver att festa och jaga tjejer. Han hade inte kommit längre än pre-algebra i sina matematikstudier. Padgett sa, han lurade på allt, och han knäckte aldrig en bok. Sedan förändrade en ödesdigert natt honom för alltid.

Padgett påminner om att han blev utslagen i en bråkdel av en sekund och såg en ljusblixt. Två killar började slå honom och sparkade honom i huvudet när han försökte slå tillbaka. Senare samma kväll diagnostiserade läkare Padgett med en allvarlig hjärnskakning och en blödande njure och skickade hem honom med smärtstillande läkemedel, sa han.

Strax efter attacken led Padgett av PTSD och försvagande social ångest. Men samtidigt märkte han att allt såg annorlunda ut. Han beskriver sin vision som "diskreta bildramar med en linje som förbinder dem, men fortfarande i verklig hastighet, och allt har ett pixlat utseende."

Padgett hade bokstavligen tusen eller fler ritningar av cirklar, fraktaler, varje form som han kunde rita. Det var det enda sättet att han kunde kommunicera effektivt vad han såg.

Jason Padgett Ritning
Jason gillar att rita cirklar som består av allt fler trianglar, det han kallar en illustration av pi. (Bild med tillstånd: Jason Padgett)

Padgett trodde att hans teckningar "innehöll nyckeln till universum" och var så viktiga att han behövde ta med dem överallt. Medan han var på en sällsynt resa ut en dag, närmades han av en man som hade märkt Padgett med sina teckningar och berättade att de såg matematiska ut.

"Jag försöker beskriva rymdtidens diskreta struktur baserat på Plancks längd (en liten måttenhet som utvecklats av fysikern Max Planck) och kvantsvarta hål," Padgett berättade för honom. Det visade sig att mannen var en fysiker och kände igen matematiken på hög nivå som Padgett ritade. Han uppmanade honom att gå en matematiklektion, vilket ledde till att Padgett anmälde sig till en community college, där han började lära sig det språk han behövde för att beskriva sin besatthet.

Padgett ogillar begreppet oändlighet, eftersom han ser varje form som en ändlig konstruktion av mindre och mindre enheter som närmar sig vad fysiker kallar Planck -längden, som anses vara den kortaste mätbara längden.

De två angriparna

De två män som attackerade honom den ödesdigra septembernatten dömdes aldrig trots att Padgett identifierade dem och åtalade. År senare skrev dock en av männen, Brady Simmons, till Padgett att be om ursäkt medan han genomgick behandling för receptbelagda drogberoende efter ett självmordsförsök. På ett sätt förändrades två liv under åren som följde attacken.