Bland listan över de hetaste platserna på jorden finns Saharaöknen i Mauretanien, Afrika definitivt i listan, där temperaturen kan nå så högt som 57.7 grader Celsius. Hårda och varma vindar härjar det vidsträckta området under hela året, men det finns också en mystisk plats i öknen; och över hela världen är det känt som "Saharas öga."
"Saharas öga" – Richat-strukturen
Richat-strukturen, eller mer allmänt känd som "Saharas öga", är en geologisk kupol - även om den fortfarande är kontroversiell - som innehåller stenar som föregår livets utseende på jorden. Ögat liknar ett blått bullseye och ligger i Västsahara. De flesta av geologerna tror att ögats bildande började när superkontinenten Pangea började dra isär.
Upptäckten av "Saharas öga"
I århundraden visste bara ett fåtal lokala nomadstammar om denna otroliga formation. Den fotograferades första gången på 1960-talet av Projekt Gemini astronauter, som använde det som ett landmärke för att följa utvecklingen av deras landningssekvenser. Senare tog Landsat -satelliten ytterligare bilder och gav information om bildningens storlek, höjd och omfattning.
Geologer trodde ursprungligen att "Saharas öga" var en nedslagskrater som skapades när ett föremål från rymden slog in i jordens yta. Men långa studier av stenarna inuti strukturen visar att dess ursprung är helt jordbaserat.
Strukturella detaljer om "Saharas öga"
"Saharas öga", eller formellt känt som Richat-strukturen, är en mycket symmetrisk, något elliptisk, djupt eroderad kupol med en diameter på 25 miles. Den sedimentära bergarten som exponeras i denna kupol varierar i ålder från Sent proterozoikum i mitten av kupolen till ordoviciens sandsten runt dess kanter. Differentiell erosion av resistenta lager av kvartsit har skapat cirkulära cuestor med hög avlastning. Dess centrum består av en kiselhaltig breccia som täcker ett område som är minst 19 km i diameter.
Utsatta i det inre av Richat -strukturen finns en mängd olika påträngande och extrusiva vulkaniska bergarter. De inkluderar rhyolitiska vulkaniska bergarter, gabbros, karbonatiter och kimberliter. De rhyolitiska bergarterna består av lavaströmmar och hydrotermiskt förändrade tuffaceous bergarter som ingår i två distinkta utbrott, som tolkas som de eroderade resterna av två maarer.
Enligt fältmappning och aeromagnetiska data bildar de gabbroiska bergarterna två koncentriska ringdiker. Den inre ringdiken är cirka 20 meter bred och ligger cirka 3 kilometer från mitten av Richat -strukturen. Den yttre ringdiken är cirka 50 meter bred och ligger cirka 7 till 8 kilometer från mitten av denna struktur.
300 karbonatitvallar och trösklar har kartlagts inom Richat-strukturen. Vallen är i allmänhet cirka 1 meter lång och vanligtvis 4 till 94 meter bred. De består av massiva karbonatiter som mestadels saknar vesiklar. Karbonatitstenarna har daterats för att ha svalnat för mellan 104 och XNUMX miljoner år sedan.
Mysteriet bakom ursprunget till "Saharas öga"
Richat-strukturen beskrevs först mellan 1930- och 1940-talen, som Richât Crater eller Richât knapphål. 1948 ansåg Richard-Molard att det var resultatet av en lakolitisk dragkraft. Senare betraktades dess ursprung kort som en påverkansstruktur. Men en närmare studie mellan 1950- och 1960-talen antydde att den bildades av jordiska processer.
Men efter omfattande fält- och laboratoriestudier i slutet av 1960-talet har inga trovärdiga bevis hittats för chockmetamorfism eller någon form av deformation som indikerar en hypervelocity utomjordisk inverkan.
Medan coesit, en form av kiseldioxid som betraktades som en indikator på chockmetamorfism, initialt hade rapporterats vara närvarande i bergprover som samlats in från Richat -strukturen, drog ytterligare analys av bergprover slutsatsen att barit hade felidentifierats som coesite.
Arbetet med att datera strukturen gjordes på 1990-talet. Förnyad studie av bildandet av Richat-strukturen av Matton et Al från 2005 till 2008 bekräftade slutsatsen att det verkligen inte är en påverkansstruktur.
En multianalytisk studie från 2011 om Richat megabreccias drog slutsatsen att karbonater i de kiseldioxidrika megabreccierna skapades av hydrotermiska vatten vid låg temperatur och att strukturen kräver särskilt skydd och ytterligare undersökning av dess ursprung.
En övertygande teori om ursprunget till "Saharas öga"
Forskare har fortfarande frågor om Sahara -ögat, men två kanadensiska geologer har en arbetsteori om dess ursprung.
De tror att Ögans bildning började för mer än 100 miljoner år sedan, då superkontinenten Pangea revs sönder av platttektonik och det som nu är Afrika och Sydamerika revs ifrån varandra.
Smält sten tryckte upp mot ytan men hann inte hela vägen och skapade en kupol av berglager, som en mycket stor finne. Detta skapade också fellinjer som cirkulerade och korsade ögat. Det smälta berget löste också upp kalksten nära mitten av ögat, som kollapsade för att bilda en speciell typ av berg som kallas breccia.
Lite efter 100 miljoner år sedan utbröt ögat våldsamt. Det kollapsade bubblan halvvägs, och erosion gjorde resten av arbetet med att skapa Sahara -ögat som vi känner till idag. Ringarna är gjorda av olika bergarter som eroderar i olika hastigheter. Den blekare cirkeln nära mitten av ögat är vulkanisk sten som skapades under explosionen.
"Saharas öga" – ett landmärke från rymden
Moderna astronauter är förtjusta i ögat eftersom så mycket av Saharaöknen är ett obrutet hav av sand. Det blå ögat är en av få avbrott i monotonin som syns från rymden, och nu har det blivit ett viktigt landmärke för dem.
"Saharas öga" är ett bra ställe att besöka
Västsahara har inte längre de tempererade förhållanden som fanns under ögats bildande. Det är dock fortfarande möjligt att besöka den torra sandiga öknen som Sahara -ögat kallar hem - men det är ingen lyxig resa. Resenärer måste först få tillgång till ett mauretanskt visum och hitta en lokal sponsor.
När turister väl har blivit tillåtna rekommenderas turister att göra lokala researrangemang. Vissa företagare erbjuder flygplansturer eller luftballongresor över ögat, vilket ger besökarna ett fågelperspektiv. The Eye ligger nära staden Ouadane, som ligger en bilresa bort från strukturen, och det finns till och med ett hotell inuti Eye.
