Сви лептири су еволуирали од древних мољаца у Северној Америци пре 100 милиона година

Лептир је један од најлепших и најомиљенијих инсеката на свету, али мало се зна о томе одакле су настали и како су еволуирали.

Недавно су научници реконструисали највеће стабло живота лептира икада, што је донело нове увиде у порекло ових створења.

Ово истраживање је показало да су први лептири еволуирали од древних мољаца у Северној Америци пре отприлике 100 милиона година.

Пангеа, суперконтинент, се у то време распадао, а Северна Америка је била подељена на два дела морским путем који је раздвајао Исток и Запад. Лептири су настали на западној ивици овог континента.

Процењује се да тренутно постоји 20,000 различитих врста лептира, а можете их наћи на свим континентима осим на Антарктику. Иако су научници знали када су лептири настали, још увек нису били сигурни у регион из којег су настали и њихову најранију исхрану.

Научници, предвођени Акито Кавахаром, кустосом Лепидоптера (лептири и мољци) у Природњачком музеју Флориде, изградили су ново стабло живота лептира секвенцирањем 391 гена из преко 2,300 врста лептира из 90 земаља, што чини 92% признатих родова.

Истраживачи су прикупили податке из више извора у једну јавно доступну базу података. Користили су 11 ретких фосила лептира као стандард како би се уверили да тачке гранања њиховог дрвета живота одговарају временском периоду гранања приказаном фосилима. „То је најтежа студија у којој сам икада учествовао, а људи из целог света су је уложили огроман напор да се заврши“, каже Кавахара.

Налази, објављени 15. маја у часопису Екологија и еволуција природе, показују да су лептири еволуирали од претходника ноћних биљоједа пре отприлике 101.4 милиона година. Ово ставља прве лептире у средину креде, што их чини савременицима диносауруса.

Лептири су еволуирали и ширили се широм данашње Јужне Америке. Неки су путовали на Антарктик, који је у то време био топлији и остао повезан са Аустралијом. Стигли су у најсевернију тачку Аустралије када су се две копнене масе раздвојиле, процес који је започео пре неких 85 милиона година.

Лептири су затим прешли Берингов копнени мост, који је првобитно повезивао Русију и Северну Америку, и стигли на подручје данашње Русије пре 75-60 милиона година.

Затим су мигрирали у југоисточну Азију, Блиски исток и афрички рог Африке. Чак су стигли до Индије, која је тада била изоловано острво, пре неких 60 милиона година.

Изненађујуће, експанзија лептира је застала на ивици Блиског истока 45 милиона година све док се на крају није проширила у Европу пре око 45-30 милиона година из необјашњивих разлога. Према Кавахари, мали број врста лептира у Европи сада у поређењу са другим регионима света одражава овај прекид.

Испитивање 31,456 записа биљака домаћина лептира открило је да су почетни лептири јели биљке махунарки. Махунарке су распрострањене практично у сваком екосистему, међутим, већини њих недостају моћна заштитна једињења против храњења инсеката. Научници верују да су ове карактеристике оно што је лептире држало на исхрани махунарки милионима година.

Данас лептири једу биљке из неколико биљних породица, али већина се држи једне породице биљака. Отприлике две трећине свих живих врста пасе на једној породици биљака, првенствено на породици пшенице и махунарки. Изненађујуће, најновији заједнички предак махунарки стар је отприлике 98 милиона година, што отприлике одговара пореклу лептира.

У закључку, највеће дрво живота лептира на свету омогућило је научницима да реконструишу фасцинантну еволуциону историју лептира. Невероватно је помислити да су први лептири еволуирали пре 100 милиона година у садашњој Централној и Северној Америци.

Студија нам пружа обиље информација о еволуционој историји лептира и лептира и помаже нам да боље разумемо разноврсна и лепа створења која видимо како лепршају око нас.

Како настављамо да учимо више о њиховој историји и њиховим тренутним стаништима, можемо радити на њиховој заштити и очувању за будуће генерације у којима ће уживати.