Нестанак диносауруса био је катастрофалан догађај који је још увек обавијен велом мистерије. Али оно што је још фасцинантније је оно што се догодило након изумирања. Испоставило се да су сисари који су преживели удар напредовали након тога, посебно група сродника коња сличних носорогама.
Брзо су порасле до огромних величина, постајући познате као „звери грома“. Како се ово догодило тако брзо? Одговор лежи у еволуционом удару грома који се догодио у животињском царству након удара астероида, према новој студији објављеној 11. часопис Сциенце.
Налази сугеришу да је велика величина тела дала бар неким сисарима еволуциону предност након што су диносауруси изумрли.
Сисари су углавном јурили пред стопалима знатно већих диносауруса током епохе креде (пре 145 милиона до 66 милиона година). Многи су били испод 22 фунте (10 килограма).
Међутим, како су диносауруси изумрли, сисари су искористили кључну прилику да напредују. Мало њих је то постигло као и бронтотхерес, изумрла лоза сисара која је при рођењу тежила 40 фунти (18 кг) и најближе је повезана са садашњим коњима.
Према првом аутору студије Оскару Санисидру, истраживачу Групе за истраживање екологије и еволуције глобалних промена на Универзитету Алкала у Шпанији, друге групе сисара су достигле велике величине пре њих, бронтотхерес су биле прве животиње које су доследно достизале велике величине.
И не само то, достигли су максималну тежину од 4-5 тона (3.6 до 4.5 метричких тона) за само 16 милиона година, што је кратак временски период из геолошке перспективе.
Фосили Бронтотхереса пронађени су у садашњој Северној Америци и они су зарадили надимак „Звер грома“ од припадника нације Сијукса, који су веровали да фосили потичу од џиновских „коња грома“, који би лутали равницама током грмљавине.
Палеонтолози су раније препознали да су бронтотери прилично брзо расли. Невоља је што до данас нису имали веродостојно објашњење како.
Група је можда кренула једним од три различита пута. Једна теорија, позната као Цопеово правило, предлаже да је цела група постепено расла током времена, слично као да се вози покретним степеницама од мале до велике.
Друга теорија предлаже да су уместо сталног повећања током времена постојали тренуци брзог пораста који би се периодично платоирали, слично трчању уз степенице, али заустављању да бисте повратили дах на подестима.
Трећа теорија је била да није постојао конзистентан раст код свих врста; неки су порасли, неки пали, али у просеку, више је завршило огромно, а не мало. Санисидро и колеге одабрали су највероватнији сценарио анализирајући породично стабло које обухвата 276 познатих појединаца из бронтота.
Открили су да трећа хипотеза најбоље одговара подацима: уместо да постепено расту током времена или да отекну и постану висоравни, појединачне врсте бронтотхера би или постале веће или смањиле како се шире у нове еколошке нише.
Није требало дуго да се појави нова врста у фосилном запису. Међутим, веће врсте су преживеле док су мање изумрле, повећавајући просечну величину групе током времена.
Према Санисидру, највероватнији одговор је конкурентност. Пошто су сисари током тог периода били мали, постојала је велика конкуренција међу мањим биљоједима. Већи су имали мању конкуренцију за изворе хране које су тражили, дајући им веће шансе за преживљавање.
Брус Либерман, палеонтолог са Универзитета у Канзасу који није био повезан са студијом, рекао је за Ливе Сциенце да је импресиониран софистицираношћу студије.
Сложеност анализе погодила је Бруса Либермана, палеонтолога са Универзитета у Канзасу који није био укључен у истраживање.
Санисидро истиче да ова студија само објашњава како су створења слична носорогама постала дивови, али планира да тестира валидност свог модела на додатним огромним врстама сисара у будућности.
„Такође, желели бисмо да истражимо како су промене у величини тела бронтотера могле да утичу на друге карактеристике ових животиња, као што су пропорције лобање, присуство коштаних додатака“, као што су рогови, рекао је Санисидро.
Невероватно је размишљати о брзим променама које су се догодиле у животињском царству након таквих катастрофалних догађаја. Еволуција ових врста подсећа на невероватну прилагодљивост живота на Земљи и на то колико се свет може драстично променити у само неколико тренутака.
Студија је првобитно објављена у часопис Сциенце на мај КСНУМКС, КСНУМКС.
