У више од 400 европских пећина укључујући Ласцаук, Цхаувет Алтамира, људи из горњег палеолита су цртали, сликали и гравирали нефигуративне знакове од пре најмање 42,000 година и фигуративне слике - посебно животиње - од пре најмање 37,000 година. Од њиховог открића пре 150 година, сврха или значење ових нефигуративних знакова измиче истраживачима. Нова истраживање независних истраживача и њихових професионалних колега са Универзитетског колеџа у Лондону и Универзитета у Дараму сугерише како три знака који се најчешће појављују — линија „|“, тачка „•“ и „И“ — функционишу као јединице комуникације. Аутори показују да када се нађе у блиској вези са сликама животиња, линија '|' и тачка '•' чине бројеве који означавају месеце и чине саставне делове локалног фенолошког/метеоролошког календара који почиње у пролеће и бележи време од ове тачке у лунарним месецима; они такође показују да знак 'И', један од најчешћих знакова у палеолитској нефигуративној уметности, има значење 'Родити'.
Пре око 37,000 година људи су прешли са обележавања апстрактних слика као што су отисци руку, тачака и правоугаоника на зидовима пећине на цртање, сликање и гравирање фигуративне уметности.
Ове слике, било да су створене на површинама стена на отвореном, у пећинама, или уклесане и угравиране на преносивим материјалима, биле су скоро искључиво животиње, углавном биљоједи плен који је кључан за опстанак у плеистоценским евроазијским степама.
У већини случајева је лако идентификовати приказане врсте, а често и карактеристике које показују у одређено доба године.
У Ласкоу пре око 21,500 година, облици тела и детаљи длаке коришћени су да би се пренеле информације о редоследу колотечине неколико врста плена на зидовима пећине.
Поред ових слика, скупови апстрактних ознака, посебно низова вертикалних линија и тачака, 'И' облика и разних других знакова су уобичајени широм европског горњег палеолита, који се јављају или сами или поред и надовезују се на приказе животиња, као што је одавно познато .
У новој студији, независни истраживач Бен Бејкон и његове колеге открили су да ове ознаке бележе информације нумерички и упућују на календар, уместо да снимају говор.
Ознаке се стога не могу назвати 'писмом' у истом смислу као пиктографски и клинописни системи писања који су се појавили у Сумеру од 3,400. године пре нове ере надаље.
Аутори означавају ознаке као систем 'протописа', који претходи другим системима заснованим на токенима који су се појавили током блискоисточног неолита за најмање 10,000 година.
„Значење ознака на овим цртежима ме је одувек интригирало па сам покушао да их дешифрујем, користећи сличан приступ који су други користили за разумевање раног облика грчког текста“, рекао је Бекон.
„Користећи информације и слике пећинске уметности доступне преко Британске библиотеке и на интернету, прикупио сам што је могуће више података и почео да тражим обрасце који се понављају.
„Како је студија напредовала, обратио сам се пријатељима и вишим универзитетским академицима, чија је стручност била кључна за доказивање моје теорије.
Научници су користили циклусе рођења еквивалентних животиња данас као референтну тачку да би утврдили да је број ознака повезаних са животињама из леденог доба био рекордан, по лунарном месецу, када су се париле.
Они су утврдили да знак 'И' који се користио значи 'порођај' и пронашли су корелацију између броја ознака, положаја 'И' и мјесеци у којима се модерне животиње паре и рађају.
„Лунарни календари су тешки јер постоји нешто мање од дванаест и по лунарних месеци у години, тако да се не уклапају уредно у годину“, рекао је професор Тони Фрит са Универзитетског колеџа у Лондону.
„Као резултат тога, наш савремени календар је скоро изгубио сваку везу са стварним лунарним месецима.
„У Антикитерском механизму, користили су софистицирани 19-годишњи математички календар да би решили некомпатибилност године и лунарног месеца — немогућу за палеолитске народе.
„Њихов календар је морао бити много једноставнији. Такође је морао да буде 'метеоролошки календар' везан за промене температуре, а не за астрономске догађаје као што су равнодневице.
„Имајући на уму ове принципе, Бен и ја смо полако осмислили календар који је помогао да се објасни зашто је систем који је Бен открио био тако универзалан у широкој географији и изванредним временским скалама.”
„Студија показује да су ловци-сакупљачи из леденог доба били први који су користили систематски календар и ознаке за бележење информација о главним еколошким догађајима у оквиру тог календара“, рекао је професор Пол Петит са Универзитета Дурам.
„Заузврат смо у могућности да покажемо да су ови људи, који су оставили наслеђе спектакуларне уметности у пећинама Ласко и Алтамира, такође оставили запис о раном мерењу времена који ће на крају постати уобичајен међу нашим врстама.
„Импликације су да ловци-сакупљачи из леденог доба нису једноставно живели у својој садашњости, већ су бележили сећања на време када су се десили прошли догађаји и користили их да предвиде када ће се слични догађаји догодити у будућности, способност коју истраживачи меморије називају ментално путовање кроз време“, рекао је професор Роберт Кентриџ са Универзитета Дурам.
Истраживачи се надају да ће им дешифровање више аспеката система прото-писања омогућити да развију разумевање које су информације рани људи ценили.
„Док истражујемо дубље у њихов свет, оно што откривамо је да су ови древни преци много сличнији нама него што смо раније мислили“, рекао је Бекон. „Ови људи, одвојени од нас миленијумима, одједном су много ближи.”
