Древна прошлост Новог Зеланда испуњена је мистеријама и интригама. Удаљено острво дом Маора такође је дом за преко 170 врста птица, од којих је преко 80% ендемских, што значи да више не постоје нигде другде у свету. И многе врсте су сада изумрле. Изумирање тих птица се углавном приписује људском насељу и многим инвазивним врстама које су дошле са њим.
Међутим, још увек постоје остаци ових јединствених створења из прошлог времена. Ово откриће необично масивне птичје канџе старе 3,300 година са Новог Зеланда је мали, али важан подсетник колико живот на земљи може бити крхак.
Пре више од три деценије, 1987. године, чланови новозеландске спелеологије дошли су до чудног, али фасцинантног открића. Прелазили су пећинске системе планине Овен на Новом Зеланду када су ископали налаз који одузима дах - канџу за коју се чинило да је припадала диносаурусу. И на њихово велико изненађење, још увек је имао мишиће и кожна ткива причвршћена за њега.
Касније су сазнали да је тајанствени талон припадао изумрлој врсти птица које не лете по имену моа. Пореклом са Новог Зеланда, моас је, нажалост, изумро пре отприлике 700 до 800 година.
Дакле, археолози су тада претпоставили да је мумифицирана моа канџа морала бити стара преко 3,300 година након открића! Процењује се да се Моасово порекло може пратити до древног суперконтинента Гондване пре око 80 милиона година.
Назив "моа" потиче од полинезијске речи која значи домаћа живина, а термин се односи на групу птица која обухвата три породице, шест родова и девет врста.
Величине ових врста су биле широке; неки су били отприлике исте величине као ћурка, док су други били знатно већи од ноја. Две највеће од девет врста биле су високе око 12 стопа (3.6 м) и биле су тешке око 510 фунти (230 кг).
Фосилни записи показују да су изумрле птице биле претежно биљоједи; њихова исхрана се састојала првенствено од воћа, траве, лишћа и семена. Према генетским анализама, јужноамерички тинамоус (летећа птица која је сестринска група ратита) били су њихови најближи живи рођаци. Међутим, девет врста моа, за разлику од свих других ратита, биле су једине птице које не лете и које нису имале трагична крила.
Моас су некада биле највеће копнене животиње и биљоједи који су доминирали шумама Новог Зеланда. Хаастов орао је био његов једини природни грабежљивац пре доласка људи.
У међувремену, Маори и други Полинежани почели су да пристижу у регион почетком 1300-их. Нажалост, недуго након што су људи стигли на острво, изумрли су и никада више нису виђени. Хаастов орао је такође нестао убрзо након тога.
Бројни научници су тврдили да су лов и смањење станишта главни узроци њиховог изумирања. Тревор Ворти, палеозоолог познат по свом опсежном истраживању моа, изгледа да се сложио са овом претпоставком.
„Неизбјежан закључак је да ове птице нису биле у остарјелом стању, не у старости своје лозе и пред изласком из свијета. Радије су биле чврсте, здраве популације када су их људи наишли и уништили."
Какви год да су били разлози за изумирање ових врста, нека нам служе као упозорење да сачувамо преживеле врсте у опасности.
