Током 1850-их, археолози у Кујуњику, у Ираку, открили су ризницу глинених плоча са исписаним текстом из 7. века пре нове ере. Древне „књиге“ припадале су Ашурбанипалу, који је владао древно царство Асирија од 668. пре Христа до око 630. пре Христа. Био је последњи велики краљ Новоасирског царства.
Међу више од 30,000 писама (клинастих таблица) били су историјски текстови, административни и правни документи (о страним препискама и ангажманима, аристократским изјавама и финансијским питањима), медицински трактати, "магичан" рукописе и књижевна дела, укључујући "Еп о Гилгамешу". Остало је било на гатањима, знамењима, заговорима и химнама разним боговима.
Библиотека је створена за краљевску породицу, садржала је краљеву личну збирку, али је била отворена и за свештенике и угледне научнике. Библиотека је добила име по краљу Ашурбанипалу.
Текстови имају „неупоредив значај“ у проучавању древних култура Блиског истока, према Британском музеју, где се тренутно налазе многи делови из библиотеке Асурбанипала.
Библиотека је изграђена у данашњем северном Ираку, у близини града Мосула. Материјале из библиотеке открио је сер Остин Хенри Лејард, енглески путник и археолог, на археолошком налазишту Којуњик у Ниниви.
Према неким теоријама, Александријска библиотека инспирисан Ашурбанипаловом библиотеком. Александар Велики се тиме забављао и желео је да га створи у свом краљевству. Он је започео пројекат који је завршио Птоломеј након Александрове смрти.
Већина текстова је углавном написана на акадском клинастим писмом, док су други написани на асирском. Велики део оригиналног материјала је оштећен и немогућ за реконструкцију. Многе плоче и табле за писање су тешко оштећени фрагменти.
Ашурбанипал је такође био одличан математичар и један од ретких краљева који су могли да читају клинасто писмо и на акадском и на сумерском. У једном тексту је навео:
„Ја, Асурбанипал изнутра (палата), бринуо сам се о Небовој мудрости, о свим исписаним и глиненим плочама, о њиховим мистеријама и потешкоћама које сам решио.
Други натпис у једном од текстова упозорава да ако неко украде њене (библиотечке) плоче, богови ће "баци га доле" "избриши његово име, његово семе, у земљи."
Поред ремек-дела "Еп о Гилгамешу", мит о Адапи, вавилонски мит о стварању „Енума Елиш“, и приче као нпр „Сиромах из Нипура” били су међу важним еповима и митовима пронађеним из Асурбанипалове библиотеке.
Историчари су закључили да је историјска библиотека изгорела у пожару током 612. пре Христа када је уништена Нинива. Међутим, у ватри су биле невероватно очуване плоче у наредна два миленијума до њиховог поновног откривања 1849. године.
