Хипотеза о палеоконтакту, такође названа хипотеза древног астронаута, је концепт који су првобитно предложили Матест М. Агрест, Хенри Лхоте и други на озбиљном академском нивоу и који се често износи у псеудонаучној и псеудоисторијској литератури од 1960-их да су напредни ванземаљци играли утицај улогу у прошлим људским пословима.
Његов најочитији и комерцијално најуспешнији бранилац био је писац Ерих фон Деникен. Иако идеја у принципу није неразумна (види Хипотеза чувара ванземаљски артефакти), нема довољно значајних доказа који би то потврдили. Ипак, када се детаљно испитају одређене изјаве, обично је могуће пронаћи друга, егзотичнија објашњења. У овом случају говоримо о племе Догона и њихово изванредно знање о звезди Сиријус.
Матест М. Агрест (1915-2005)
Матест Менделевич Агрест је био етнолог и математичар руског порекла, који је 1959. године сугерисао да су неки споменици прошлих култура на Земљи настали као резултат контакта са ванземаљском расом. Његови списи, заједно са списима неколико других научника, као што је француски археолог Анри Лоте, пружили су платформу за хипотезу о палеоконтакту, која је касније популаризована и сензационално објављена у књигама Ериха фон Деникена и његових имитатора.
Рођен у Могилеву, Белорусија, Агрест је дипломирао на Лењинградском универзитету 1938. године и докторирао. 1946. Шеф универзитетске лабораторије постао је 1970. Пензионисан је 1992. и емигрирао у САД. Агрест је задивио своје колеге 1959. године тврдњом да је џиновска тераса у Баалбеку у Либану коришћена као лансирна платформа за свемирске летелице и да је уништење библијске Содоме и Гоморе (градова близанаца у древној Палестини на равници Јордана) проузроковано нуклеарна експлозија. Његов син, Михаил Агрест, бранио је подједнако неконвенционалне ставове.
Михаил Агрест је био предавач на Одсеку за физику и астрономију на колеџу у Чарлстону, Јужна Каролина, и син Матесте Агреста. Следећи традицију свог оца да тражи објашњења за неке необичне земаљске догађаје са становишта ванземаљске интелигенције, он је тумачио Тунгуска појава као експлозија ванземаљског свемирског брода. Ову идеју је подржао Феликс Сигел са Московског ваздухопловног института, који је предложио да објекат контролише маневре пре него што падне.
Ерих фон Деникен (1935–)
Ерих фон Деникен је швајцарски аутор неколико бестселера, почевши од „Ериннерунген ан дие Зукунфт“ (1968, преведено 1969. као „Кочија богова?“), који промовишу хипотезу о палеоконтакту. За мејнстрим научнике, иако основна теза о прошлим посетама ванземаљаца није невероватна, докази које су он и други прикупили да поткрепе свој случај су сумњиви и недисциплиновани. Ипак, фон Деникенова дела су продата у милионима примерака и сведоче о искреној жељи многих ентузијастичних људи да верују у интелигентан живот ван Земље.
Баш као што су популарне, као и наводно нефиктивне књиге Адамског, одговориле на потребе милиона људи да верују у ванземаљску хипотезу у време када нуклеарни рат је изгледао неизбежан (Види „Хладни рат“ везан за НЛО извештаји), тако да је фон Деникен, више од једне деценије касније, успео да привремено попуни духовни вакуум својим причама о древним астронаутима и посетиоцима божанске мудрости који долазе са звезда.
Анри Лхот (1903-1991)
Хенри Лхоте је био француски етнолог и истраживач који је открио важне резбарије на камену у Тассили-н-Ајери у централној Сахари и писао о њима у Потрази за Тасили фрескама, први пут објављеним у Француској 1958. Занимљива фигура приказана у овој књизи звала се Лот Јаббарен , „велики марсовски бог“.
Иако се показало да ова фотографија и друге слике чудног изгледа заправо приказују обичне људе у ритуалним маскама и костимима, популарна штампа је доста писала о овој раној хипотези о палеоконтакту, а касније ју је позајмио Ерих фон Деникен као део свог сензационалног изјаве о „древним астронаутима”.
