Истина је да Ускршње острво је најпознатији као место тајанствених и величанствених статуа моаија, али то нису једина чуда која острво у јужном Пацифику може да понуди. Док су моаи структуре фасцинантне због своје непознате намене и загонетних занатлија, острвски изумрли језик “Ронгоронго” једнако је загонетно. Чини се да је јединствени писани језик ниоткуда очит у 1700-има, али је за мање од два века депортован у замку.
Верује се да је полинезијски народ мигрирао на оно што је данас познато као Ускршње острво негде између 300. и 1200. године нове ере, и тамо се настанио. Због пренасељености и прекомјерне експлоатације својих ресурса, Полинежани су доживјели пад становништва након првобитно цвјетајуће цивилизације. Прича се да су европски истраживачи, када су стигли 1722. године, са собом донели болести које су озбиљно исцрпиле њихову популацију.
Име Ускршње острво добио је први забележени европски посетилац острва, холандски истраживач Јацоб Роггевеен, који га је срео на Ускршњу недељу, 5. априла 1722. године, тражећи „Давис Ланд. ” Роггевеен га је назвао Паасцх-Еиланд (холандски из 18. века за „Ускршње острво“). Званични шпански назив острва, Исла де Пасцуа, такође значи „Ускршње острво“.
Глифови Ронгоронго откривени су 1869. године сасвим случајно. Један од ових текстова дат је епископу Тахитија као необичан поклон. Када је Еугене Еирауд, лаик римокатоличке цркве, лаик, стигао на Ускршње острво као мисионар 2. јануара 1864. године, први пут је открио спис Ронгоронго. У писаном опису своје посете описао је свој налаз од двадесет и шест дрвених плоча са следећим чудним натписом на њима.
„У свакој колиби налазе се дрвене плоче или штапићи прекривени неколико врста хијероглифских знакова: они су прикази животиња непознатих на острву, које домороци цртају оштрим камењем. Свака фигура има своје име; али оскудна пажња коју посвећују овим плочама наводи ме на помисао да су ти ликови, остаци неког примитивног писма, за њих сада уобичајена пракса коју држе не тражећи њено значење. "
Ронгоронго је систем писања заснован на пиктографији или протописму. Откривено је урезано у разне дугуљасте дрвене плоче и друге историјске реликвије са острва. Уметност писања није била позната ни на једном околном острву, а само постојање списа збуњивало је антропологе.
До сада је најверодостојније тумачење било да су Ускршњи острвљани били инспирисани списом који су видели када су Шпанци потражили острво 1770. Међутим, упркос њиховој недавности, ниједан лингвист или археолог није успео да дешифрује језик.
У Рапа Нуи језик, који је аутохтон језик Ускршњег острва, израз Ронгоронго значи „Рецитовати, декламирати, скандирати“. Када су откривене дрвене плоче необичног облика, оне су се поквариле, изгореле или биле озбиљно оштећене. Са глифовима је откривено и поглавничко штабово, статуета човека-птице и два реимиро украса.
Између редова који путују преко таблета исписани су симболи. Неке таблете су „канеловане“, а натписи се налазе унутар канала који настају процесом канелирања. Обликовани су као људска бића, животиње, вегетација и геометријски облици на пиктограму Ронгоронго. У сваком симболу који садржи главу, глава је оријентисана тако да гледа према горе и гледа према напред или профилира удесно.
Сваки од симбола има висину од око једног центиметра. Слова су постављена тако да се читају одозго према горе, слијева надесно. Обрнути боустропхедон је технички израз за ово. У складу са усменом традицијом, гравуре су настале коришћењем опсидијанских пахуљица или зуба малих ајкула као примарног алата.
Пошто је на таблетима спроведено само неколико студија директног датирања, немогуће је утврдити њихову тачну старост. Међутим, сматра се да су настали око 13. века, у исто време када су крчене шуме. Међутим, ово је само теоретско, јер су становници Ускршњег острва можда срушили мали број дрвећа изричито у сврху изградње дрвених плоча. Верује се да је један глиф, који подсећа на палму, палма Ускршњег острва, која је последњи пут забележена у запису о поленима острва 1650. године, што указује на то да је писмо најмање толико старо.
Дешифровање глифова се показало као изазовно. Узимајући у обзир да Ронгоронго пише, постоје три препреке које отежавају дешифровање. Ограничен број текстова, недостатак илустрација и других контекста са којима их треба разумјети, те слаба атестираност старопапанајског језика, који је највјероватније језик који се огледа у плочама, све су то фактори који су допринијели њиховој замрачености.
Други сматрају да Ронгоронго није стварно писање, већ прото-писање, што значи колекцију симбола који, али не укључују никакав језички садржај у традиционалном смислу.
Према База података Атлас оф Лангуаге, „Ронгоронго је највероватније коришћен као помоћ у сећању или у украсне сврхе, уместо за снимање језика Рапануи који говоре острвљани.
Иако још увек није јасно шта Ронгоронго намерава да саопшти, откриће и испитивање плоча показало се као значајан корак напред у нашем разумевању древних цивилизација Ускршњег острва у прошлости.
Будући да су фигуре пажљиво исклесане и савршено усклађене, јасно је да је древна острвска култура имала поруку коју је требало послати, било да се радило о лежерној изложби у декоративне сврхе или о начину преношења порука и прича са генерације на генерацију.
Иако је могуће да ће разумевање кодова једног дана дати одговоре зашто је дошло до урушавања острвске цивилизације, за сада плоче служе као загонетни подсетник на прошла времена.
