1894. године, трагачи за златом који су ископавали тресетиште у близини руског града Јекатеринбурга открили су необичан налаз: 5 метара дугачак резбарени дрвени идол. Комад, који је пажљиво изглађен у даску, био је прекривен напред и позади препознатљивим људским лицима и рукама, као и цик-цак линијама и другим мистериозним детаљима. Такође је имао главу налик човеку, са отвореним устима у облику слова „о“. Више од једног века, статуа се чувала као куриозитет у јекатеринбуршком музеју, под претпоставком да је стара само неколико хиљада година.
Према чланку објављеном у Тхе Јоурнал Антикуити 24. априла 2018. статуа је направљена пре 11,600 година од једног трупца ариш, што га чини једним од најстаријих примера монументалне уметности на свету. Шигирски идол је, према речима аутора, по старости и изгледу, али не и по материјалу, сличан каменим скулптурама Гобекли Тепе у Турској, који се често наводе као прве монументалне ритуалне структуре. Оба споменика представљају отклон од натуралистичких приказа леденог доба.
Идол такође показује да се велика, сложена уметност развила на више од једног места - и да су је створили ловци-сакупљачи, а не каснија пољопривредна друштва, као што се раније претпостављало. „Морамо закључити да су ловци-сакупљачи имали сложене ритуале и изражавање идеја. Ритуал не почиње земљорадњом, већ ловцима-сакупљачима. каже Томас Тербергер, коаутор рада и археолог са Универзитета у Гетингену у Немачкој.
Током 1990-их, идол је први пут радио-карбонски датиран, што је дало запањујуће рано старост од 9800 година. Многи научници су, међутим, одбацили резултат као невероватно стар. Тврдили су да ловци-сакупљачи нису могли створити тако велику скулптуру, нити су могли имати сложену симболичку машту да је украсе. 2014. године прикупљени су нови узорци. На конференцији за новинаре у Јекатеринбургу 2015. године, чланови тима су објавили (пре него што су резултати били рецензирани) да ови узорци откривају још старије датуме, померајући старост скулптуре 1500 година уназад у време када је свет још увек излазио из последњег леденог доба. .
Нови датуми су засновани на узорцима узетим из језгра трупца, који нису били контаминирани претходним напорима да се дрво сачува. Према речима Олафа Јориса, археолога из Археолошко истраживачког центра Монрепос и Музеја за еволуцију људског понашања у Нојвиду, Немачка, који није био укључен у студију, „што даље идете унутра, старији [датум] постаје – врло је индикативно да је коришћена нека врста конзерванса или лепка“ након открића. Резбарење у роговима откривено у близини првобитног налазишта у деветнаестом веку дало је сличне датуме, што даје веродостојност налазима.
Датум ставља статуу у период када су се шуме шириле топлијом, постглацијалном Евроазијом. Према Петеру Ванг Петерсену, археологу из Националног музеја Данске у Копенхагену који није био укључен у студију, како се мењао пејзаж, мењала се и уметност, вероватно као начин да се помогне људима да се носе са непознатим шумским окружењем у којем су се кретали. „Слика у палеолиту и натуралистичке животиње сликане у пећинама и исклесане у стени, све престају на крају леденог доба. Од тада имате веома стилизоване шаре које је тешко протумачити“, Петерсен каже. "Они су још увек ловци, али су имали другачији поглед на свет."
Стручњаци су расправљали о значењу шигирских симбола на конференцији у Јекатеринбургу 2017. године, упоређујући их са другом уметношћу из тог времена и новијим етнографским примерима. Најсличнији налази из тог временског периода су они из Гебеклија, удаљеног више од 2500 километара, где су се окупљали ловци-сакупљачи ради обреда и клесали сличне стилизоване животиње на каменим стубовима високим преко 5 метара.
Тербергер види новију паралелу: тотемске полове на северозападу Пацифика, који се користе за поштовање богова или поштовања предака. Према коаутору и археологу Михаилу Жилину из Руске академије наука у Москви, идол би могао да приказује локалне шумске духове или демоне. Према Петерсену, цик-цак резбарије би могле бити нека врста "Не пуштати унутра!" знак који је означавао опасну или табу област.
Друштво које је исклесало идола почиње да излази из сенке. Жилин се вратио у Шигир и још једно мочварно подручје удаљено око 50 километара са пумпама и специјалном опремом за ископавање налаза закопаних неколико метара дубоко у натопљеном тлу. Он и његов тим открили су стотине малих коштаних врхова и бодежа из истог временског периода, као и лосових рогова исклесаних животињским лицима.
Такође су открили мноштво доказа о праисторијској столарији, укључујући камене теслице, друге алате за обраду дрвета, па чак и део боровог трупца заглађен лепилом. „Знали су да обрађују дрво“, каже Жилин. Идол служи као подсетник да камен није био једини материјал коришћен за стварање уметности и споменика у прошлости – једноставно је било највероватније да ће преживети, што је можда искривило наше разумевање праисторије. „Дрво обично не траје,“ Тербергер каже. „Очекујем да их је било много више и да нису сачувани.
