Ndërsa aktiviteti njerëzor ka qenë i vazhdueshëm në luginat me mjegull dhe kodrinor të Kaukazit jugor për mijëra vjet, komuniteti arkeologjik perëndimor vetëm kohët e fundit ka marrë akses në to.
Në katër dekadat e fundit, republika më e vogël në ish-Bashkimin Sovjetik ka tërhequr një interes të jashtëzakonshëm nga akademikë dhe turistët falë zbulimeve të bëra atje, duke përfshirë këpucët më të vjetra në botë dhe objektin më të vjetër të prodhimit të verës, si dhe gjurmët e një qyteti urartian. me qindra enë vere të groposura në tokë. Asnjë, megjithatë, nuk është aq tërheqës sa zona arkeologjike prej 4.5 hektarësh, emri i të cilit është po aq i diskutueshëm sa origjina e tij misterioze.
Vendndodhja e Zorats Karer, i njohur gjithashtu si Karahundj në gjuhën lokale, është në rajonin më jugor të Armenisë dhe ka parë një numër vendbanimesh njerëzore përgjatë mijëvjeçarëve, nga qytetërimet parahistorike në mesjetare.
Ai përbëhet nga një varr i lashtë dhe një grup prej rreth 200 monolite të mëdha guri që janë afër. Tetëdhjetë prej këtyre monolite kanë vrima karakteristike, të lëmuara mirë, të shpuara drejt skajeve të tyre të sipërme.
Për zhgënjimin e ekspertëve vendas, një studim parandalues që krahasoi implikimet astronomike të Zorats Karer me ato të monumentit ikonik të Stonehenge të Anglisë në vitet e fundit, ka tërhequr vëmendjen nga e gjithë bota tek monolitet.
Shumë burime turistike iu përgjigjën krahasimit duke e quajtur Zorats Karer në mënyrë bisedore si 'Stonehenge armene' dhe debati që rezultoi midis komunitetit shkencor dhe kulturës popullore ka qenë një debat i ashpër.
Rrëfimi i parë shkencor i Zorats Karer u bë në vitin 1935 nga etnografi Stepan Lisitsian, i cili pretendoi se dikur funksiononte si një stacion për mbajtjen e kafshëve. Më vonë, në vitet 1950, Marus Hasratyan zbuloi një grup dhomash varrimi të shekullit të 11-të deri në shekullin e 9-të pes.
Por hetimi i parë që tërhoqi vëmendjen ndërkombëtare ndaj kompleksit ishte ai i arkeologut sovjetik Onnik Khnkikyan, i cili pretendoi në vitin 1984 se 223 gurët megalitikë në kompleks mund të ishin përdorur, jo për blegtorinë, por në vend të kësaj për vëzhgimin e yjeve parahistorike.
Ai besonte se vrimat në gurë, të cilat janë dy inç në diametër dhe deri në njëzet inç të thella, mund të ishin përdorur si teleskopë të hershëm për të parë në distancë ose në qiell.
Të intriguar nga implikimet astronomike, seria tjetër e hetimeve u krye nga një astrofizikane e quajtur Elma Parsamian nga Observatori Astrofizik Byurakan, një nga qendrat kryesore të astronomisë së BRSS.
Ajo dhe kolegët e saj vëzhguan pozicionin e vrimave sipas një kalendari astronomik dhe vërtetuan se disa prej tyre ishin në linjë me lindjen dhe perëndimin e diellit në ditën e solsticit të verës.
Ajo është gjithashtu përgjegjëse për sugjerimin e emrit Karahundj për vendin, pas një fshati 40 km larg me të njëjtin emër. Përpara hetimeve të saj, vendasit i referoheshin vendit si Ghoshun Dash, që do të thoshte 'Ushtria e Gurëve' në turqisht.
Miti popullor sugjeron se gurët u ngritën në kohët e lashta për të përkujtuar ushtarët e vrarë në luftë. Pas viteve 1930, vendasit kaluan në përkthimin armen, Zorats Karer. Por Karahundj, tha Parsamian, ofroi një emër më interesant sepse Kar, do të thotë gur, dhe hundj, një prapashtesë e veçantë që nuk ka asnjë kuptim në armenisht, tingëllon jashtëzakonisht e ngjashme me 'henge' britanike.
Vitet e fundit, ky emër ka marrë kritika ekstreme nga studiues dhe në tekstet shkencore, emri Zorats Karer përdoret pothuajse ekskluzivisht.
Disa vite më vonë, një radiofizikan i quajtur Paris Herouni kreu një sërë studimesh amatore që ndaheshin nga Parsamian, duke përdorur metoda teleskopike dhe ligjet e precesionit të Tokës. Ai argumentoi se vendi në të vërtetë daton rreth vitit 5500 pes, para homologut të tij britanik me mbi katër mijë vjet.
Ai filloi fuqimisht për një krahasim të drejtpërdrejtë me Stonehenge dhe madje shkoi aq larg sa e gjurmoi etimologjikisht emrin Stonehenge tek fjala Karahundj, duke pretenduar se kishte vërtet origjinë armene. Ai ishte gjithashtu në korrespondencë me studiuesin kryesor të teorisë së observatorit të Stonehenge, Gerald Hawkins, i cili miratoi punën e tij. Pretendimet e tij u kapën shpejt dhe studiues të tjerë që e kundërshtojnë fort gjetjen e tij e kanë pasur të vështirë t'i shpërndajnë ato.
Problemi me etiketën "Armenian Stonehenge", vëren arkeo-astronomi Clive Ruggles në Ancient Astronomy: An Encyclopedia of Cosmologies and Myth, është se analizat që e identifikojnë Stonehenge-in si një observator të lashtë sot janë shpërndarë kryesisht. Si rezultat, thotë ai, hulumtimi që bën krahasime midis dy vendeve është "më pak se i dobishëm".
Sipas profesor Pavel Avetisyan, një arkeolog në Akademinë Kombëtare të Shkencave në Armeni, nuk ka asnjë mosmarrëveshje shkencore për monumentin. “Ekspertët kanë një kuptim të qartë të zonës,” thotë ai, “dhe besojnë se është një monument me shumë shtresa [me shumë përdorime], i cili kërkon gërmime dhe studime afatgjatë.”
Në vitin 2000, ai ndihmoi në drejtimin e një ekipi studiuesish gjermanë nga Universiteti i Mynihut në hetimin e vendit. Në gjetjet e tyre, ata gjithashtu kritikuan hipotezën e observatorit, duke shkruar: “… [Një hetim i saktë i vendit jep rezultate të tjera. [Zora Karer], e vendosur në një kep shkëmbor, ishte kryesisht një nekropol nga epoka e mesme e bronzit deri në epokën e hekurit. Varre të mëdha guri të këtyre periudhave mund të gjenden brenda zonës.” Ekipi i Avetisyan e daton monumentin jo më të vjetër se 2000 pes, pas Stonehenge, dhe sugjeroi gjithashtu mundësinë që vendi të shërbente si strehë gjatë kohës së luftës në periudhën helenistike.
“Pikëpamja se monumenti është një observator antik ose se emri i tij është Karahundj është sharlatanizëm elementar dhe asgjë tjetër. E gjithë kjo, thotë Avetisian, "nuk ka të bëjë fare me shkencën".
Mjerisht për Avetisyan, nuk ka shumë materiale në gjuhën angleze në dispozicion për të ndihmuar perëndimorët e interesuar të hedhin poshtë gënjeshtrat rreth Zorats Karer. Richard Ney, një amerikan i cili u zhvendos në Armeni në vitin 1992, themeloi Projektin e Ndërgjegjësimit për Monumentet Armene dhe në 1997 ai shkroi burimin fillestar të faqes në gjuhën angleze. Ai ka vëzhguar më shumë se 20 vjet përpara dhe mbrapa.
Ai beson se Karahundj është “i kapur mes dy degëve të ndryshme të shkencës me pikëpamje të kundërta se si të nxirret fakti. Të dyja janë të besueshme," thotë ai, "dhe mendoj se të dyja mund të jenë të sakta, por nuk do ta pranoj kurrë."
Vetë monumenti është i mrekullueshëm dhe ndodhet në një rajon të Armenisë që është i bekuar me bukuri natyrore, duke e bërë atë një ekskursion tërheqës për shumë turistë çdo vit, pavarësisht nga të gjitha debatet dhe sido që ta quani.
Të rinjtë urbanë dhe neopaganë nga Jerevani, të cilët dihet se festojnë disa solstica atje, kanë filluar të shfaqin interes edhe sot për të. Në shumë aspekte, Zorats Karer është dëshmi se sa e pakapshme është arkeologjia dhe një pjesë e tërheqjes së saj mund të jetë gjithmonë mister.
