Teleskopët, në kuptimin modern të fjalës, fillimisht u shpikën dhe u përdorën për qëllime astronomike nga matematikani dhe astronomi i famshëm holandez, Galelio. Ai jo vetëm që shpiku teleskopin, por ishte edhe i pari që e zbatoi atë në astronomi. Dhe megjithëse disa pretendojnë se njerëz të tjerë mund të kenë shpikur më parë teleskopë, ne e dimë se nuk ka asnjë provë për këtë. Por a është e vërtetë?
Teleskopët ndoshta u shpikën dhe u përdorën në shumë qytetërime të lashta shumë kohë përpara Galileos, por ata nuk u përdorën gjerësisht. Lente Layard, e njohur gjithashtu si Nimruthjerrëza d – një kristal shkëmbi 3000-vjeçar i zbuluar në pallatin asirian të Nimrud në Irak – mund të jetë një provë e përsosur për këtë.
Thjerrëza e Nimrud është pak ovale dhe ndoshta është bluar në një rrotë lapidare. Gjatësia e saj fokale është rreth 12 centimetra dhe pika e saj qendrore është rreth 11 centimetra (4.5 in) nga ana e sheshtë, ekuivalente me një xham zmadhues 3X.
Asirianët ndoshta e përdorën atë si një xham zmadhues, një gotë djegëse për të ndezur zjarret duke përqendruar rrezet e diellit ose si veshje dekorative. Dymbëdhjetë zgavra u krijuan në sipërfaqen e thjerrëzave gjatë bluarjes dhe ato do të kishin përmbajtur një lëng të bllokuar, me shumë mundësi napta ose një lëng tjetër të bllokuar në kristalin e papërpunuar.
Edhe pse disa shkencëtarë besojnë se asirianët e lashtë përdornin nimrulente d si pjesë e një teleskopi, për të shpjeguar njohuritë e tyre të sofistikuara të astronomisë, shumica e shkencëtarëve të tjerë argumentojnë se cilësia optike e thjerrëzave nuk duket të jetë e përshtatshme për të parë planetët e largët.
Besimi se nimruthjerrëza d ishte një lente teleskopike u ngrit nga fakti se asirianët e lashtë e shihnin Saturnin si një zot të rrethuar nga një unazë gjarpërinjsh, interpretimi i tyre i unazave të Saturnit siç shihej përmes një teleskopi me cilësi të ulët.
Në vitin 1980, një grup arkeologësh nga Universiteti i Çikagos zbuluan Nimrud thjerrëza gjatë gërmimit të pallatit të Nimrud, një qytet i lashtë asirian në Irak. Ata gjetën thjerrëzën të varrosur mes pjesëve të tjera të xhamit të thyer me pamje të ngjashme, të cilat i ngjanin smaltit nga një objekt që shpërbëhej, ndoshta prej druri ose fildishi.
Teleskopi është i ekspozuar në Rastin 9 të Galerisë së Mesopotamisë së Poshtme në dhomën 55 të Muzeut Britanik. NimruEkzistenca e lenteve d vërteton një gjë të sigurt: Galileo nuk e shpiku teleskopin e parë.
Një lente e dytë, ndoshta që daton në shekullin e pestë para Krishtit, u zbulua në një shpellë të shenjtë në malin Ida në Kretë. Ishte më cilësor dhe më i fuqishëm se Nimruthjerrëza d.
Pompei, një qytet antik pranë Napolit, Itali, u varros nga shpërthimi i malit Vezuv në vitin 79 pas Krishtit. Plini dhe Seneka, shkrimtarë të lashtë romakë, përshkruajnë një lente të përdorur nga një gdhendës në Pompei. Për të thënë, mund të gjeni një numër të dhënash dhe dëshmish që sugjerojnë se teleskopët u shpikën dhe u përdorën në shumë qytetërime të lashta shumë kohë përpara Galelios.
Asirianët u pushtuan nga Perandoria Persiane në shekullin e 6 para Krishtit, pas së cilës ata adoptuan kulturën dhe praktikat persiane. Populli asirian besohet të ketë qenë i pari që studioi astronominë në mënyrë sistematike që në shekullin e VII para Krishtit. Ata përdorën njohuritë e tyre për gjeometrinë, aritmetikën dhe astrologjinë – të kombinuara me pasionin për vëzhgim – për të ndërtuar një nga qytetërimet më të mëdha që ka ekzistuar ndonjëherë.
Prandaj, mjete si Nimruthjerrëzat d mund të përdoren nga asirianët e lashtë për të vëzhguar yjet dhe për të regjistruar informacione rreth tyre - një shembull i hershëm i asaj që mund të konsiderohet shkencë dhe jo thjesht bestytni apo magji.
Sipas disa studiuesve, njerëzit e lashtë të Asirisë zhvilluan një lente unike për fokusimin e dritës nga objektet e largëta, në mënyrë që të duket mjaft e madhe për të parë qartë. Rezultati ishte një pajisje optike e njohur si "kërcelli i dyfishtë astronomik i rrushit" ose siç e njohim ne sot: teleskopi i parë në botë.
