E kaluara e lashtë e Zelandës së Re është e mbushur me mister dhe intriga. Ishulli i largët, shtëpia e Maorit është gjithashtu shtëpia e mbi 170 llojeve të shpendëve, nga të cilët mbi 80% janë endemikë, që do të thotë se ata nuk ekzistojnë më askund tjetër në botë. Dhe shumë nga speciet tani janë zhdukur. Zhdukja e këtyre zogjve i atribuohet kryesisht vendbanimeve njerëzore dhe specieve të shumta pushtuese që erdhën me të.
Megjithatë, ka ende disa mbetje të këtyre krijesave unike nga një epokë e shkuar. Ky zbulim i një thua zogu jashtëzakonisht masiv 3,300-vjeçar nga Zelanda e Re është një kujtesë e vogël por e rëndësishme se sa e brishtë mund të jetë jeta në tokë.
Më shumë se tre dekada më parë, në vitin 1987, anëtarët e Speleological të Zelandës së Re bënë një zbulim të çuditshëm por tërheqës. Ata po përshkonin sistemet e shpellave të malit Owen në Zelandën e Re kur zbuluan një gjetje befasuese - një thua që dukej se i përkiste një dinosauri. Dhe për habinë e tyre, ajo ende kishte muskuj dhe inde të lëkurës të lidhura me të.
Më vonë, ata zbuluan se kthetra misterioze i përkiste një specie të zhdukur zogjsh pa fluturim të quajtur moa. Me origjinë nga Zelanda e Re, moas, për fat të keq, ishin zhdukur rreth 700 deri në 800 vjet më parë.
Pra, arkeologët më pas kanë pohuar se kthetrat e mumifikuara moa duhet të kenë qenë mbi 3,300 vjet të vjetra pas zbulimit! Vlerësohet se prejardhja e Moas mund të gjurmohet në superkontinentin e lashtë Gondwana rreth 80 milionë vjet më parë.
Emri "moa" e ka origjinën nga fjala polineziane që do të thotë shpend shtëpiak, dhe termi i referohet një grupi zogjsh që përfshin tre familje, gjashtë gjini dhe nëntë lloje.
Madhësitë e këtyre specieve varionin gjerësisht; disa ishin afërsisht të njëjtën madhësi si një gjeldeti, ndërsa të tjerët ishin dukshëm më të mëdhenj se një struc. Dy më të mëdhenjtë nga nëntë speciet ishin rreth 12 këmbë (3.6 m) të larta dhe peshonin afërsisht 510 lb (230 kg).
Të dhënat fosile tregojnë se zogjtë e zhdukur ishin kryesisht barngrënës; dieta e tyre përbëhej kryesisht nga frutat, bari, gjethet dhe farat. Sipas analizave gjenetike, tinamousët e Amerikës së Jugut (një zog fluturues që është një grup motër me ratitët) ishin të afërmit e tyre më të afërt të gjallë. Megjithatë, nëntë llojet e moa, ndryshe nga të gjitha ratitet e tjera, ishin të vetmit zogj pa fluturim që nuk kishin krahë të mbetur.
Moas dikur ishin kafshët më të mëdha tokësore dhe barngrënësit që dominonin pyjet e Zelandës së Re. Shqiponja e Haastit ishte grabitqari i saj i vetëm natyror përpara se të vinin njerëzit.
Ndërkohë, Maori dhe polinezianët e tjerë filluan të mbërrinin në rajon në fillim të viteve 1300. Fatkeqësisht, jo shumë kohë pasi njerëzit mbërritën në ishull, ata u zhdukën dhe nuk u panë më. Shqiponja e Haast u zhduk gjithashtu pak më vonë.
Shkencëtarë të shumtë pohuan se gjuetia dhe zvogëlimi i habitatit ishin shkaqet kryesore të zhdukjes së tyre. Trevor Worthy, një paleozoolog i njohur për kërkimin e tij të gjerë mbi moa, duket se është pajtuar me këtë supozim.
“Përfundimi i pashmangshëm është se këta zogj nuk ishin të plakur, jo në moshën e vjetër të prejardhjes së tyre dhe gati të dilnin nga bota. Përkundrazi, ata ishin popullata të fuqishme dhe të shëndetshme kur njerëzit i takuan dhe i përfunduan ato.”
Cilatdo qofshin arsyet për zhdukjen e këtyre specieve, le të na shërbejnë si një paralajmërim për të ruajtur speciet e mbijetuara në rrezik.
