Qytetërimi Sao ishte një kulturë e lashtë e vendosur në Afrikën Qendrore, në një zonë që sot është pjesërisht në pronësi të vendeve të Kamerunit dhe Çadit. Ata u vendosën përgjatë lumit Chari, i cili ndodhet në jug të liqenit Çad.
Populli modern Kotoko, një grup etnik i vendosur në Kamerun, Çad dhe Nigeri, pretendon prejardhje etnike nga Sao e lashtë. Sipas traditës së tyre, Sao ishin një racë gjigandësh që dikur banonin në zonën në jug të liqenit Çad, midis rajoneve veriore të Nigerisë dhe Kamerunit.
Të dhëna të rralla të shkruara të Sao
Termi "Sao" ka të ngjarë të jetë futur për herë të parë në burimet e shkruara gjatë shekullit të 16-të pas Krishtit. Në dy kronikat e tij (të cilat të dyja janë shkruar në arabisht), Libri i Luftërave të Bornu dhe Libri i Luftërave Kanem, Imami i madh i Perandorisë Bornu, Ahmad Ibn Furtu, përshkroi ekspeditat ushtarake të mbretit të tij, Idris Alooma. .
Ato popullsi që u pushtuan dhe u mposhtën nga Idris Alooma në përgjithësi quheshin 'Sao', 'të tjerët' që nuk flisnin gjuhën kanuri (gjuhë nilo-sahariane).
Këta kolonë, të cilët ndoshta ishin kolonët e parë të rajonit, flisnin një ose një gjuhë tjetër çadike, që rrjedh nga evolucioni i nënfamiljes së gjuhëve qendrore çadike.
Veprat e Ibn Furtu japin gjithashtu disa informacione për mënyrën se si ishin organizuar Sao. Përveç provave që sugjerojnë se ata ishin të strukturuar në klane patrilineale, thuhet se Sao ishin të organizuar në shoqëri të renditura dhe të centralizuara, duke treguar kështu një hierarki. Këto shtete u quajtën ose krerët ose mbretëri, në varësi të rrethanave.
Për më tepër, Sao u regjistrua se jetonte në qytete të vogla që mbroheshin nga hendeqe dhe mure dheu, duke sugjeruar kështu se ata mund të kenë funksionuar si qytet-shtete.
Kur Idris Alooma kreu fushatat e tij ushtarake, qytetet e Saos që ishin më afër zemrës së Bornu u pushtuan dhe u zhytën në shtetin Bornu. Megjithatë, ata në periferinë e jashtme ishin më të vështira për t'u sunduar drejtpërdrejt dhe u përdor një strategji tjetër.
Në vend që të pushtonin këto qytete, ata u detyruan të merrnin statusin e tributës dhe një përfaqësues i shtetit Bornu u caktua në rezidencë për të mbikëqyrur qeverinë lokale. Prandaj, një shpjegim tjetër për rënien e Saos mund të jetë përmes asimilimit.
Një etnograf dhe art magjepsës
Megjithëse Ibn Furtu ka dhënë disa njohuri për ditët e fundit të Sao-s, origjina e këtyre njerëzve nuk u prek nga ky kronist. Vetëm gjatë shekullit të 20-të, arkeologët kërkuan t'i përgjigjen kësaj pyetjeje.
Një nga këta arkeologë ishte Marcel Griaule, udhëheqësi i Ekspeditës Franceze Dakar-Xhibuti (1931-1933). Si një etnograf, Griaule ishte i magjepsur nga traditat popullore të popujve që banonin në fushën e Çadit dhe mblodhi njohuritë e tyre gojore. Më pas këto u përkthyen dhe u botuan si Les Sao Legendaires.
Ishte falë këtij libri që koncepti i "Qytetërimit të Saos" ose "Kultura e Saos" u krijua dhe u popullarizua. Kjo ide e 'kulturës' u shfaq në veprat e artit të prodhuara nga njerëzit e saj. Prandaj, ekspedita e Griaule u mor kryesisht me gjetjen e pjesëve të artit të prodhuara nga Sao.
Griaule nuk u zhgënjye, pasi Sao prodhoi statuja intriguese në baltë, enë të mëdha qeramike të shkrepura mirë dhe zbukurime të shkëlqyera personale në baltë, bakër, hekur, bakër të lidhur dhe bronz (shih imazhin e paraqitur).
Duke përdorur të dhënat arkeologjike, Griaule ishte në gjendje të mbështeste skenarë etnohistorikë që diskutonin tashmë arritjet e Saos. Këta skenarë etnohistorikë u përdorën edhe për të interpretuar dëshmitë arkeologjike.
Kjo qasje rrethore pretendonte se migrimet ishin motori i ndryshimit kulturor dhe nuk ndihmoi shumë për të kuptuar origjinën dhe evolucionin e 'Qytetërimit të Saos'.
Praktikat funerale të Sao
Dëshmitë arkeologjike tregojnë se Sao i varrosën të vdekurit e tyre. Tradita e vendosjes së një kufome në pozicionin e fetusit brenda një kavanozi prej balte ishte në praktikë nga shekujt 12-13 pas Krishtit. Kavanozi i varrimit mbyllej duke vendosur sipër një enë tjetër ose një enë të vogël vezake. Megjithatë, kjo traditë u braktis nga shekulli i 15-të, kur varrosjet e thjeshta u bënë normë.
Gërmimet e reja krijojnë një afat kohor në Sao dhe kategorizohen
Një qasje më shkencore u përdor në vitet 1960 gjatë gërmimit të Mdaga, dhe koncepti i një 'Qytetërimi Sao' i bazuar në vepra arti u hoq. Rezultatet e gërmimeve treguan se Mdaga ishte e pushtuar nga rreth 450 para Krishtit deri në vitin 1800 pas Krishtit.
Ishte e pamundur të konsiderohej një periudhë kaq e gjatë okupimi nën titullin "Qytetërimi Sao", dhe gjetjet nga Mdaga u shoqëruan kështu me gërmime në Sou Blame Radjil. U zbulua se qytetërimi Sao nuk ishte me të vërtetë një grup, por i përbërë nga shumë shoqëri që jetonin në rajonin e Liqenit Çad.
Megjithatë, zakonet e vjetra vdesin shumë dhe termi 'Qytetërimi i Saos' përdoret ende sot, me periudhën e ekzistencës së tij që zakonisht jepet si 'fundi i shekullit të 6-të para Krishtit deri në shekullin e 16-të pas Krishtit.
Në total, ka më shumë se 350 vende arkeologjike të Saos që mendohet të jenë të pranishme brenda Çadit dhe Kamerunit. Shumica e vendeve që janë zbuluar janë të përbëra nga tuma artificiale të gjata ose rrethore.
Arkeologu dhe etnologu, Jean Paul Lebeuf, i kategorizoi vendet e Saos që ai studioi në tre lloje. Thuhet se ato të Sao 1 janë tuma të vogla e të ulëta që përdoreshin si vende adhurimi ose rituale. Në këto vende gjenden figurina të vogla.
Vendet e Sao 2 përbëheshin nga tuma të mëdha që kishin mure. Ato ishin vende varrimi dhe shumë figurina lidhen me këto vende. Së fundi, vendet e Sao 3 mendohet të jenë më të fundit dhe kanë prodhuar pak, nëse ka, gjetje të rëndësishme.
Ndërsa ka pasur shumë zbulime të së kaluarës të statujave dhe pjesëve të artit të Saos, ka ende një mungesë informacioni mbi historinë e këtij qytetërimi kompleks të lashtë.
