Wiltshire je dobro znan po bronastodobnih grobnicah, zlasti tistih, ki jih najdemo na območju svetovne dediščine Stonehenge in na kredah Cranborne Chase. Nasprotno pa je malo znanega o podobnih krajih v bližini srednjeveškega mesta Salisbury.
Vendar pa Vistryjeva gradnja novega stanovanjskega stanovanjskega kompleksa na obrobju Harnhama, južnega predmestja Salisburyja, je omogočila odkritje dela ostankov ogromnega okroglega pokopališča in njegove pokrajine.
Okrogle gomile so bile prvotno oblikovane v neolitskem obdobju, večina pa je bila narejena v dobi čaš in zgodnji bronasti dobi (2400–1500 pr. n. št.) in so običajno sestavljene iz osrednje grobnice, gomile in obdajajočega jarka.
Njihov premer se lahko giblje od manj kot 10 m do osupljivih 50 m, večina pa v povprečju 20-30 m. Njihova zemeljska dela se prav tako razlikujejo, pri čemer imajo nekatere masivne osrednje gomile ('zvonaste gomile'), druge imajo majhne jedrne gomile in zunanje brežine ('ploščaste gomile'), tretje pa imajo središčne vdolbine ('ribnike').
Njihovi jarki bi proizvedli material za nasip, ki bi bil zgrajen iz krede, zemlje in trate. Grobovi so običajno povezani z grobovi; nekateri vključujejo samo enega posameznika, drugi pa vrsto pokopov in v redkih primerih več pokopov.
Stoletja kmetovanja so vse grobove na cesti Netherhampton zravnali z zemljo in so zdaj preprosto jarki, čeprav je preživelo enajst pokopov in tri neobrnjene upepelitve.
Pokopališče je sestavljeno iz okoli dvajsetih ali več stolpov, ki se raztezajo od samega roba Harnhama na ravni doline Nadder, navzgor in čez okoliško kredasto pobočje na severni meji pokrajine Cranborne Chase.
Arheologi so izkopali le pet pokopaliških gomil, ki so organizirane v majhnih skupinah parov ali skupin po šest ali več. Vsaj tri naše gomile so bile znatno razširjene, ena pa se je začela z rahlo ovalnim jarkom, ki ga je sčasoma nadomestil skoraj okrogel jarek.
Ovalna oblika nakazuje, da je bil slednji stolp neolitik ali pa je bil zgrajen na območju neolitika. V središču množičnega groba so bili posmrtni ostanki odraslih in otrok; takšni grobovi so neobičajni in zaradi pomanjkanja nagrobnih pridelkov bo namenjen radiokarbonskemu datiranju. Grobnica je razkrila še dve grobnici, v obeh sta bili pokopi s čašami, ki so bili najverjetneje narejeni na začetku bronaste dobe.
Ovalni kup je prerezal neolitske jame z zakladi rogovja navadnega jelena. Jelenovo rogovje je bilo zelo cenjeno in so ga uporabljali za izdelovanje ročnih kramp ali vile in grablje z ravnimi ročaji iz trdega lesa. Oblikovali so ga tudi v glavnike in žebljičke, orodja in orožja, kot so glave mace in motike, ter so ga uporabljali v obredih.
Strokovnjaki za živalske kosti in obdelane kosti jih bodo pregledali, da bi ugotovili, ali obstajajo očitni dokazi o namernem zlomu ali vzorcih obrabe. To bi lahko pomenilo modifikacije uporabe, kot so brazde in zobci, ki se uporabljajo za lomljenje kremena, kot kladiva ali za luščenje kremena pod pritiskom za oblikovanje orodij.
Drugi dve sosednji gomili nista imeli jedra, verjetno zaradi škode, ki jo je povzročilo večstoletno poljedelstvo. Ti trije so del širše skupine gomil, tri ali štiri druge pa so vidne kot oznake posevkov na severni strani ceste Netherhampton.
V tem delu najdišča so odkrili tudi morebitno potopljeno stavbo, ki se je morda uporabljala kot zavetišče, delavnica ali trgovina, in vodno vrtino. Raziskovalci so na dnu vodne vrtine odkrili obdelan les, ki ga je ohranila voda, pa tudi saško keramiko in železna rezila nožev ter morda zbrano rimsko keramiko.
Druga regija je razkrila obdelovalno teraso ('lynchet') možnega datuma iz pozne železne dobe, kar je v Wiltshiru precej neobičajno, pa tudi območje poselitve iz pozne bronaste do železne dobe z več kot 240 jamami in stebri.
Jame so večinoma uporabljali za odlaganje smeti, čeprav so nekatere morda uporabljali za shranjevanje žitnega zrnja; material, pridobljen iz teh jam, bo zagotovil dokaz o tem, kako je ta skupnost živela in obdelovala zemljo.
Območje 2 je tudi mesto, kjer so arheologi odkrili preostale stolpe. Eden je bil preprost jarek, izklesan skozi zgodnjo usedlino hribovske vode; V jarku in okoli njega so bili odkriti žarni grobovi.
Drugi kupec je bil vklesan v kredo, njegovo središče pa je bilo postavljeno na skromno vzpetino, kar je izboljšalo pogled z nižjega terena doline reke Nadder.
V njegovem središču je bil pogreb kozlička, ki ga je spremljala posoda za hrano z ročajem tipa 'Yorkshire', tako imenovana zaradi svojega grebenastega profila in količine okrasja.
Ta slog plovila je, kot že ime pove, bolj razširjen v severni Angliji in je lahko pokazatelj, da so se ljudje premikali na znatne razdalje.
Analiza izotopov okostja lahko pove, ali je bil otrok rojen na tem območju ali je bil vzgojen drugje. Vsekakor je tisti, ki je ustvaril lonec, pokopan s kozličkom, poznal nelokalno keramiko.
Ta gomila prikazuje izrezane neolitske jame, ki vsebujejo žlebasto keramiko, ki je nastala v več mestih na Orkneyju približno 3000 pr. n. št., preden se je razširila po Veliki Britaniji in na Irskem.
Uporabljali so ga tudi graditelji Stonehengea in masivnih ograjenih prostorov Durrington Walls in Avebury. Te jamske usedline pogosto vsebujejo sledove razbitih in zažganih stvari, ostanke pojedin in čudne redke ali tuje predmete.
Jame v Netherhamptonu niso nobena izjema, saj so prinesle lupino pokrovače, zanimivo glineno kroglo, mikro dentikulato – v bistvu majhno žago na kremen – in tri britanske poševne puščice, ki so bile priljubljene v celotnem obdobju poznega neolitika.
Ko bodo sedanja izkopavanja zaključena, bo poizkopna ekipa pričela z analizo in raziskovanjem izkopanega materiala.
To odkritje bi lahko na novo osvetlilo, kakšno je bilo življenje na tem območju v bronasti dobi in kako so ljudje živeli in komunicirali drug z drugim. Navdušeni smo, da vidimo, kaj je še odkrito, saj arheologi nadaljujejo z delom na najdišču.
