V angleškem muzeju so po naključju odkrili fosilizirane ostanke "resnično velikanske" starodavne morske pošasti, ki razkrivajo enega največjih mesojedcev, ki so kadarkoli zalezovali po morjih.
Štiri kosti so vretenca neznane vrste jurskega plenilca, imenovanega pliozaver, in kažejo, da bi bitja z zobmi bodala lahko zrasla skoraj 50 čevljev (15 metrov) v dolžino - dvakrat večja od orke (Orcinus orca). Novo odkritje drastično popravlja prejšnje ocene o obsegu prazgodovinskih pošasti.
"Čudovito je dokazati, da je v poznojurskih morjih resnično obstajala ogromna vrsta pliozavra," je v izjavi dejal David Martill, profesor paleobiologije na Univerzi v Portsmouthu v Veliki Britaniji. "Ne bi me presenetilo, če bi nekega dne našli jasne dokaze, da je bila ta pošastna vrsta še večja."
Martill je naletel na kosti, ko je brskal po predalih s fosili v muzeju Abingdon County Hall v Združenem kraljestvu. Potem ko je naletel na veliko vretence, ga je kustos muzeja obvestil, da so v skladišču še tri. Fosile, ki izvirajo iz glinene formacije Kimmeridge, so prvotno odkrili med izkopavanji na farmi Warren v Oxfordshiru. Izkopali so jih iz nahajališč izpred približno 152 milijonov let v pozni juri.
Z laserskim skeniranjem fosilov so Martill in njegovi kolegi ocenili, da pripadajo strašni morski pošasti, ki je bila dolga od približno 32 čevljev do 47 čevljev (9.8 do 14.4 m), zaradi česar je največji pliozaver, kar so jih kdaj odkrili. Pred tem je bil eden največjih znanih pliozavrov Kronozaver (Kronosaurus queenslandicus), ki je zrasel na dolžino od 33 do 36 čevljev (10 do 11 metrov).
Pliozavri so bili v jurskem obdobju (pred 201 do 145 milijoni let) največji morski plenilci. Morja so zalezovali s štirimi močnimi, veslom podobnimi plavutmi. Pliozavri so bili verjetno plenilci iz zasede, skakali so na plen iz globoke in temne vode in ga zabadali z zobmi, ostrimi kot bodalo, preden so jih zdrobili z ugrizom, močnejšim od ugriza tiranozavra reksa.
"Vemo, da so bili ti pliozavri zelo strašljive živali, ki so plavale v morjih, ki so prekrivala Oxfordshire pred 145-152 milijoni let," je dejal Martill. "Bili so na vrhu morske prehranjevalne verige in so verjetno plenili ihtiozavre, pleziozavre z dolgim vratom in morda celo manjše morske krokodile, preprosto tako, da so jih pregriznili na polovico in jim odvzeli koščke."
Študija je bila prvotno objavljena v reviji Zbornik Društva geologov. 10. maj 2023.
