Odkritje fosilov nas ne neha presenečati in znanstveniki so prišli do še enega neverjetnega odkritja. Raziskovalci so razkrili obraz prazgodovinske dvoživke, imenovane "paglavec ubijalec", ki je živela pred več kot 300 milijoni let, veliko pred dinozavri. Z dolžino do 10 čevljev je bilo to bitje vrhunski plenilec v svojem okolju, s svojimi močnimi čeljustmi se je hranilo z majhnimi živalmi in žuželkami. Odkritje tega grozljivega bitja osvetljuje zgodovino življenja na Zemlji in odpira vrata novim raziskavam in razumevanju preteklosti našega planeta.
S sestavljanjem fragmentov starodavne lobanje so znanstveniki rekonstruirali strašni obraz 330 milijonov let starega krokodilu podobnega bitja "paglavca" in razkrili ne le, kako je izgledal, ampak tudi, kako je morda živel.
Znanstveniki so vedeli za izumrle vrste, Crassigyrinus scoticus, že desetletje. A ker so vsi znani fosili prvotnega mesojedca močno zdrobljeni, je bilo o njem težko izvedeti kaj več. Zdaj sta napredek pri skeniranju z računalniško tomografijo (CT) in 3D vizualizacijo omogočila raziskovalcem, da prvič digitalno sestavijo fragmente in razkrijejo več podrobnosti o starodavni zveri.
Prejšnje raziskave so pokazale, da Crassigyrinus scoticus je bil tetrapod, štirinožna žival, sorodna prvim bitjem, ki so prešla iz vode na kopno. Tetrapodi so se na Zemlji začeli pojavljati pred približno 400 milijoni let, ko so se najzgodnejši tetrapodi začeli razvijati iz rib z režnjami.
Za razliko od svojih sorodnikov pa so pretekle študije ugotovile Crassigyrinus scoticus je bila vodna žival. To je bodisi zato, ker so se njegovi predniki vrnili s kopnega v vodo, bodisi zato, ker sploh nikoli niso prišli na kopno. Namesto tega je živel v premogovnih močvirjih – mokriščih, ki so se čez milijone let spremenila v skladišča premoga – na območju današnje Škotske in v delih Severne Amerike.
Nova raziskava, ki so jo izvedli znanstveniki z University College London, kaže, da je imela žival ogromne zobe in močne čeljusti. Čeprav njegovo ime pomeni "debel paglavec", kaže študija Crassigyrinus scoticus je imel razmeroma ravno telo in zelo kratke okončine, podobne krokodilu ali aligatorju.
"V življenju bi bil Crassigyrinus dolg približno dva do tri metre (6.5 do 9.8 čevljev), kar je bilo za tisti čas precej veliko," je povedala glavna avtorica študije Laura Porro, predavateljica celične in razvojne biologije na University College London, v izjava. "Verjetno bi se obnašal podobno kot sodobni krokodili, ki bi se skrival pod gladino vode in s svojim močnim ugrizom zgrabil plen."
Crassigyrinus scoticus je bil prilagojen tudi za lov na plen v močvirnatem terenu. Nova rekonstrukcija obraza kaže, da je imel velike oči, da je videl v blatni vodi, pa tudi bočne linije, senzorični sistem, ki živalim omogoča zaznavanje vibracij v vodi.
Čeprav je znanega veliko več o Crassigyrinus scoticus, znanstvenike še vedno bega vrzel blizu sprednjega dela živalskega gobca. Po Porrovem mnenju lahko vrzel kaže, da je imel scoticus druga čutila, ki so mu pomagala loviti. Morda je imelo tako imenovani rostralni organ, ki je bitju pomagal zaznati električna polja, je dejal Porro. Druga možnost je, da je scoticus imel Jacobsonov organ, ki ga najdemo pri živalih, kot so kače, in pomaga odkrivati različne kemikalije.
V prejšnjih študijah, je dejal Porro, so znanstveniki rekonstruirali Crassigyrinus scoticus z zelo visoko lobanjo, podobno lobanji morene. "Vendar, ko sem poskušal posnemati to obliko z digitalno površino iz CT skeniranja, enostavno ni delovalo," je pojasnil Porro. "Ni bilo možnosti, da bi imela žival s tako širokim nebom in tako ozko lobanjsko streho takšno glavo."
Nova raziskava kaže, da bi žival imela lobanjo, podobno obliki sodobnega krokodila. Da bi rekonstruirali, kako je žival izgledala, je ekipa uporabila CT-skene štirih ločenih primerkov in zlomljene fosile sestavila skupaj, da bi razkrila njen obraz.
"Ko smo identificirali vse kosti, je bilo podobno 3D-sestavljanki," je dejal Porro. "Običajno začnem z ostanki možganskega ohišja, ker bo to jedro lobanje, nato pa okoli njega sestavim nebo."
Z novimi rekonstrukcijami raziskovalci eksperimentirajo z vrsto biomehanskih simulacij, da bi ugotovili, kaj je sposoben narediti.
Študija je bila prvotno objavljena v Revija za paleontologijo vretenčarjev. Maj 02, 2023.
