Na Kitajskem so izkopali novo vrsto pernatega dinozavra, največjega doslej znanega s krili na rokah.
Zhenyuanlong, kot je znano, je prevlečen s perjem in spominja na moderno ptico, skupaj s tremi plastmi značilnosti peresa. Ta nova pošast naj bi bila stara 125 milijonov let in je bližnji sorodnik znanega velociraptorja.
Provinca Liaoning na Kitajskem, kjer je bil odkrit Zhenyuanlong, je dobro znana po stotinah pernatih dinozavrov, ki so bili tam odkriti, in ta nedavna najdba prispeva k biotski raznovrstnosti območja.
Fosil Zhenyuanlonga je tako kot drugi primerki odlično ohranjen primer življenja dinozavrov iz obdobja zgodnje krede.
Etimologija imena Zhenyuanlong izhaja iz kombinacije besede "long", ki v kitajščini pomeni zmaj, in "Zhenyuan", priimka človeka, ki je primerek zagotovil za študij.
Tako kot druga bitja, odkrita v regiji, ima dinozaver "široka krila na rokah, sestavljena iz več sklopov peresnih peres in velikih peres peres na repu", piše v članku, objavljenem danes v reviji Scientific Reports.
Paleontologi opažajo, da je v nasprotju s svojimi bližnjimi sorodniki ujeda »videti, da na zadnjih okončinah nima peres z lamelami«.
Toda zaradi teh dejavnikov je ta dinozaver posebej edinstven. Raziskovalci pojasnjujejo, da je Zhenyuanlong "nenormalna in redka žival v primerjavi z veliko večino drugih dromeozavridov Liaoninga zaradi velike velikosti telesa in sorazmerno majhnih podlakti".
Dinozavrovi bratranci so večinoma veliki kot običajna hišna mačka. Zhenyuanlong je večji, ima krajše podlakti in ogromna, zapletena krila.
Še en zanimiv vidik Zhenyuanlonga je, da kljub prisotnosti teh kril ni videti, da bi bila optimizirana za letenje. Raziskovalci sumijo, da so vrste s kratkimi rokami, kot je Zhenyuanlong, razvile krila, tudi če niso letele.
»Mogoče je, da so bila tako velika krila, sestavljena iz več plasti perja, uporabna za prikazovanje in so se morda celo razvila iz tega razloga in ne za letenje, in to je eden od razlogov, zakaj so se morda obdržala pri paravianih, ki niso leteli, « so trdili raziskovalci.
