V več kot 400 evropskih jamah med drugim lascaux, Chauvet in Altamira, so ljudje zgornjega paleolitika risali, slikali in gravirali nefigurativne znake izpred vsaj 42,000 let in figurativne podobe - predvsem živali - izpred vsaj 37,000 let. Od njihovega odkritja pred 150 leti se namen ali pomen teh nefigurativnih znakov izogiba raziskovalcem. Novo Raziskave neodvisnih raziskovalcev in njihovih poklicnih kolegov z University College London in Univerze v Durhamu nakazuje, kako so trije najpogostejši znaki - črta '|', pika '•' in 'Y' — delovali kot enote komunikacije. Avtorji dokazujejo, da je črta "|" v tesni povezavi s slikami živali. in pika '•' predstavljata številki, ki označujeta mesece, in tvorita sestavne dele lokalnega fenološkega/meteorološkega koledarja, ki se začne spomladi in beleži čas od te točke v lunarnih mesecih; dokazujejo tudi, da ima znak 'Y', eden najpogostejših znakov v paleolitski nefigurativni umetnosti, pomen 'Roditi'.
Pred približno 37,000 leti so ljudje prešli z označevanja abstraktnih podob, kot so odtisi dlani, pike in pravokotniki na stene jam, na risanje, slikanje in graviranje figurativne umetnosti.
Te podobe, ne glede na to, ali so bile ustvarjene na skalnatih površinah na prostem, v jamah ali izrezljane in vgravirane na prenosne materiale, so bile skoraj izključno živali, predvsem rastlinojedi plen, ki je bil ključnega pomena za preživetje v pleistocenskih evrazijskih stepah.
V večini primerov je enostavno prepoznati upodobljeno vrsto in pogosto značilnosti, ki jih kažejo v določenem letnem času.
V Lascauxu pred približno 21,500 leti so oblike telesa in podrobnosti dlake uporabili za posredovanje informacij o zaporedju kolesarjenja več vrst plena na stenah jame.
Poleg teh podob so nizi abstraktnih znamenj, zlasti zaporedja navpičnih črt in pik, oblik "Y" in raznih drugih znamenj, pogosti v celotnem evropskem zgornjem paleolitiku, ki se pojavljajo sami ali ob upodobitvah živali in na njih, kot je že dolgo znano .
V novi študiji so neodvisni raziskovalec Ben Bacon in njegovi sodelavci ugotovili, da te oznake beležijo informacije številčno in se nanašajo na koledar, namesto da bi beležile govor.
Oznak torej ni mogoče imenovati 'pisava' v enakem smislu kot piktografski in klinopisni sistemi pisave, ki so se pojavili v Sumerju od leta 3,400 pr. n. št.
Avtorji se nanašajo na oznake kot na 'protopisni' sistem, ki je vsaj 10,000 let pred drugimi sistemi na osnovi žetonov, ki so se pojavili v obdobju bližnjevzhodnega neolitika.
"Pomen oznak na teh risbah me je vedno zanimal, zato sem se jih lotil dekodiranja, pri čemer sem uporabil podoben pristop, ki so ga drugi uporabili za razumevanje zgodnje oblike grškega besedila," je dejal Bacon.
"Z uporabo informacij in posnetkov jamske umetnosti, ki so na voljo v British Library in na internetu, sem zbral čim več podatkov in začel iskati ponavljajoče se vzorce."
"Ko je študija napredovala, sem se obrnil na prijatelje in višje univerzitetne akademike, katerih strokovno znanje je bilo ključnega pomena za dokazovanje moje teorije."
Znanstveniki so uporabili rojstne cikle enakovrednih živali danes kot referenčno točko, da bi ugotovili, da je bilo število znamenj, povezanih z živalmi iz ledene dobe, rekordno glede na lunarni mesec, ko so se parile.
Ugotovili so, da uporabljeni znak 'Y' pomeni 'rojstvo' in ugotovili povezavo med številom oznak, položajem 'Y' in meseci, v katerih se sodobne živali parijo oziroma skotijo.
»Lunarni koledarji so težavni, ker je v letu malo manj kot dvanajst luninih mesecev in pol, zato se ne prilegajo natančno enemu letu,« je dejal profesor Tony Freeth z University College London.
"Posledično je naš sodobni koledar skoraj izgubil kakršno koli povezavo z dejanskimi lunarnimi meseci."
"V mehanizmu Antikythera so uporabili prefinjen 19-letni matematični koledar, da bi razrešili nezdružljivost leta in luninega meseca - nemogoče za paleolitska ljudstva."
»Njihov koledar je moral biti veliko preprostejši. Prav tako je moral biti 'meteorološki koledar', vezan na spremembe temperature, ne pa na astronomske dogodke, kot je enakonočje.«
"Z upoštevanjem teh načel sva z Benom počasi oblikovala koledar, ki je pomagal razložiti, zakaj je bil sistem, ki ga je Ben odkril, tako univerzalen v obsežni geografiji in izjemnih časovnih okvirih."
"Študija kaže, da so bili lovci in nabiralci v ledeni dobi prvi, ki so uporabljali sistematični koledar in oznake za beleženje informacij o večjih ekoloških dogodkih znotraj tega koledarja," je dejal profesor Paul Pettitt z univerze Durham.
"Po drugi strani pa lahko pokažemo, da so ti ljudje, ki so pustili dediščino spektakularne umetnosti v jamah Lascaux in Altamira, pustili tudi zapis o zgodnjem merjenju časa, ki bi sčasoma postal nekaj običajnega med našo vrsto."
»Posledice so, da lovci in nabiralci iz ledene dobe niso le živeli v svoji sedanjosti, ampak so posneli spomine na čas, ko so se zgodili pretekli dogodki, in jih uporabili za predvidevanje, kdaj se bodo podobni dogodki zgodili v prihodnosti, kar je sposobnost, ki jo raziskovalci spomina imenujejo duševno potovanje skozi čas,« je dejal Robert Kentridge, profesor z univerze Durham.
Raziskovalci upajo, da jim bo dešifriranje več vidikov proto-pisnega sistema omogočilo, da bodo razumeli, katere informacije so zgodnji ljudje cenili.
"Ko se poglabljamo v njihov svet, odkrivamo, da so ti starodavni predniki veliko bolj podobni nam, kot smo prej mislili," je dejal Bacon. "Ti ljudje, ki so od nas ločeni z več tisočletji, so nenadoma veliko bližje."
Ekipa članek je bil objavljen v Cambridge Archaeological Journal.
