Domačini v Sierri Leone v Afriki so iskali diamante, ko so odkrili zbirko neverjetnih kamnitih figuric, ki prikazujejo različne človeške etnične pripadnosti in v nekaterih primerih polčloveška bitja. Te številke so izjemno stare, po nekaterih ocenah morda segajo v leto 17,000 pred našim štetjem.
Vendar pa nekateri vidiki figur, kot so visoke temperature taljenja, potrebne za njihovo izdelavo, in prisotnost jekla, obdelanega v popolnoma sferične krogle, nakazujejo, da jih je zgradila civilizacija, ki bi veljala za zelo napredno za svoj čas, če bi bile zgrajene okoli 17,000 pr.
Na splošno odkritje vzbuja zanimive pomisleke o tem, kako in kdaj so bile skulpture Nomoli izdelane, pa tudi o tem, kakšno vlogo so morda imele ljudje, ki so jih izdelali.
Kipi so omenjeni v več starih tradicijah v Sierra Leone. Angeli so starodavni ljudje mislili, da so prej prebivali v nebesih. Kot kazen za njihovo grozno vedenje je Bog spremenil angele v ljudi in jih poslal na Zemljo.
Nomolijeve figure služijo kot predstavitve teh figur in kot opomnik, kako so bili izgnani iz nebes in poslani na Zemljo, da bi živeli kot ljudje. Druga legenda narekuje, da kipi predstavljajo nekdanje kralje in poglavarje regije Sierra Leone in da bi lokalno ljudstvo Temne izvajalo obrede, med katerimi bi s figurami ravnali, kot da bi bili starodavni voditelji.
Temne so bili sčasoma razseljeni z območja, ko so ga vdrli Mendeji, in tradicije, ki so vključevale figure Nomoli, so se izgubile. Medtem ko lahko različne legende zagotovijo nekaj vpogleda v izvor in namen figur, nobena legenda ni dokončno identificirana kot vir kipov.
Danes nekateri domorodci v Sierri Leone na kipe gledajo kot na figure sreče, namenjene varuhom. Kipe postavljajo na vrtove in polja v upanju na obilno letino. V nekaterih primerih v času slabe žetve kipe Nomoli ritualno bičajo kot kazen.
Fizične lastnosti in videz številnih kipov Nomoli so zelo različni. Izklesane so iz različnih materialov, vključno z milnim kamnom, slonovino in granitom. Nekateri kosi so majhni, večji pa dosežejo višino 11 palcev.
Razlikujejo se po barvi, od bele do rumene, rjave ali zelene. Figure so pretežno človeške, njihove poteze pa odražajo več človeških ras. Vendar pa so nekatere figure polčloveške oblike – hibridi človeka in živali.
V nekaterih primerih kipi prikazujejo človeško telo z glavo kuščarja in obratno. Druge predstavljene živali so sloni, leopardi in opice. Številke so pogosto nesorazmerne, glave so velike v primerjavi z velikostjo telesa.
En kip prikazuje človeško figuro, ki jezdi na hrbtu slona, pri čemer se zdi, da je človek veliko večji od slona. Ali je to predstavitev starodavnih afriških legend o velikanih ali je zgolj simbolična upodobitev človeka, ki jezdi slona, pri čemer relativni velikosti obeh ni bila pripisana nobena pomembnost? Ena pogostejših upodobitev kipov Nomoli je podoba velike odrasle figure strašljivega videza v spremstvu otroka.
Fizična konstrukcija kipov Nomoli je nekoliko skrivnostna, saj se metode, potrebne za ustvarjanje takšnih figur, ne ujemajo z dobo, v kateri so nastale.
Ko so enega od kipov razrezali, so v njem našli majhno, popolnoma sferično kovinsko kroglico, ki bi zahtevala sofisticirano tehnologijo oblikovanja in zmožnost ustvarjanja izjemno visokih temperatur taljenja.
Nekateri trdijo, da skulpture Nomoli dokazujejo, da je obstajala starodavna družba, ki je bila precej bolj zapletena in sofisticirana, kot bi morala biti.
Po mnenju raziskovalcev so bile kovinske krogle izdelane iz kroma in jekla. To je nenavadno odkritje glede na to, da se je prva dokumentirana proizvodnja jekla zgodila približno 2000 pr. Če so skulpture iz leta 17,000 pred našim štetjem pravilne, kako si je mogoče predstavljati, da so oblikovalci kipov Nomoli uporabljali in manipulirali z jeklom do 15,000 let pred tem?
Čeprav se figure razlikujejo po obliki in vrsti, imajo dosleden videz, ki nakazuje skupno funkcijo. Ta cilj pa ni znan. Po besedah kustosa Fredericka Lampa so bile figurice del kulture in običaja Temne pred invazijo Mende, vendar se je tradicija izgubila, ko so bile skupnosti preseljene.
S toliko pomisleki in dvoumnostmi ni jasno, ali bomo kdaj imeli dokončne odgovore o datumu, poreklu in funkciji figur Nomoli. Zaenkrat so osupljiva slika starodavnih civilizacij, ki so prišle pred tistimi, ki trenutno prebivajo v Sierra Leone.
