Kamnito orodje, ustvarjeno pred pol milijona let na območju današnje Poljske, je bilo verjetno delo izumrle vrste hominida, imenovane Homo heidelbergensis, ki naj bi bil zadnji skupni prednik neandertalcev in sodobnega človeka. Prej raziskovalci niso bili prepričani, ali so ljudje do te točke v zgodovini že prišli v srednjo Evropo, zato bo novo odkritje morda osvetlilo kronologijo našega širjenja po regiji.
»Naselitev Srednje Evrope s srednjepleistocenskimi hominidi je zelo sporna, predvsem zaradi razmeroma težkih podnebnih in okoljskih razmer, ki zahtevajo kulturne in anatomske prilagoditve,« pojasnjujejo avtorji nove študije o artefaktih. Zlasti ugotavljajo, da so dokazi o človeški okupaciji severno od Karpatov v tem obdobju izjemno redki, predvsem zaradi težav, s katerimi bi se starodavni hominidi soočili, ko bi poskušali prečkati območje.
Orodje, ki bi lahko preoblikovalo to pripoved, so našli v jami Tunel Wielki, severno od Krakova. Jama, ki je bila prvič izkopana v šestdesetih letih 1960. stoletja, vsebuje sledi človekovega delovanja, za katere se je prvotno mislilo, da niso stare več kot 40,000 let.
Ko pa so ugotovili, da so nekateri živalski ostanki v jami videti stari več sto tisoč let, so se arheologi odločili, da se leta 2018 vrnejo na najdišče. Raziskovalci so kopali globlje v zemljo, kot so bila prejšnja izkopavanja, in našli plasti usedlin ki je vseboval kosti živali, ki so živele pred 450,000 do 550,000 leti.
Med temi je bilo več velikih izumrlih zveri, vključno z "ogromni Lycaon lycaonoides" – velika vrsta divjega psa, ki je iz osrednje Evrope izginil pred približno 400,000 leti. Drugi strašljivi starodavni plenilci, kot so evrazijski jaguar, mosbachski volk in vrsta jamskega medveda, imenovanega Ursus deningeri, so tudi v tem obdobju zasedli jamo.
Najbolj zanimivo pa je, da so raziskovalci odkrili 40 artefaktov iz kremena v isti plasti usedline, kar kaže, da so bila ta orodja izdelana v istem zgodovinskem obdobju. Njihova starost torej nakazuje, da jih je verjetno izdelal H. heidelbergensis, ki je v tem času zasedel druga mesta po Evropi.
Čeprav so bila druga bližnja mesta človekovega prebivališča iz tistega časa naselbine na prostem, je to prvo, ki se nahaja v jami.
"Presenečeni smo bili, da so se pred pol milijona let ljudje na tem območju zadrževali v jamah, saj to niso bili najboljši kraji za kampiranje," je v izjavi pojasnila avtorica študije Małgorzata Kot. »Vlaga in nizka temperatura bi to odvrnila. Po drugi strani pa je jama naravno zavetje. Je zaprt prostor, ki daje občutek varnosti. Našli smo sledi, ki morda kažejo na to, da so ljudje, ki so tam ostali, uporabljali ogenj, kar je verjetno pomagalo ukrotiti te temne in vlažne prostore.”
Medtem ko te ugotovitve kažejo, da so ljudje res prodrli v Karpate pred približno 500,000 leti, je Kot dejal, da verjetno ne bi mogli preživeti na višjih zemljepisnih širinah kot Tunel Wielki. "Malo verjetno je, da so šli dlje proti severu," je pojasnila. "Verjetno smo na severni meji njihovega preživetja."
Raziskovalci zdaj upajo, da bodo svoje domneve potrdili z najdbo kosti H. heidelbergensis na najdišču Tunel Wielki. Na žalost jim še ni uspelo identificirati ostankov hominida v jami, ker genetski material, ki ga vsebujejo, ni preživel.
Študija je bila objavljena v reviji Scientific Reports. Preberi Originalni članek
