11. junija 1920, kmalu po sončnem vzhodu, je bil Elwell v svoji zaklenjeni hiši v New Yorku ustreljen v glavo z avtomatsko pištolo .45. Tisto jutro je hišna pomočnica Marie Larsen prispela kot običajno v Elwellovo elegantno stanovanje. A tokrat jo je pričakal grozljiv prizor, ki jo je v hipu šokiral.
Naglo je vzkliknila, da je v stanovanju gospoda Elwella neznanec in da je mrtev. Po nadaljnjem pregledu je bilo ugotovljeno, da je neznanec Joe Elwell, le da je brez svojih dizajnerskih lasulj in bleščečih zobnih protez, s katerimi je popestril svoj nastop v javnosti.
Elwell naj bi bil ustreljen v glavo, vendar samomor ni verjetna razlaga. V sobi ni bilo nobenega znaka orožja, vendar se zdi, da je bilo morilsko orožje izstreljeno na razdalji 1–2 metra (3–5 čevljev) stran.
Prizorišče zločina
Policijo je kraj zločina osupnil. Na kraju zločina niso našli pištole, toda krogla, ki ga je ubila, je bila lepo odložena na mizi. Možno je, da se je krogla odbila od stene in na mizo, vendar je bila postavitev videti zrežirana. Naboj naboja je ležal na tleh.
Morilec je čepel pred Elwellom, ko je potegnil sprožilec, tako da je lahko videl kot rane. Ničesar ni bilo ukradeno, prav tako na kraju dogodka niso našli nobenih tujih prstnih odtisov. Ni bilo znakov boja ali nasilnega vstopa v hišo. Vse je bilo zaklenjeno, tudi soba in hiša.
Elwell je gotovo poznal svojega morilca in ga ali njo prostodušno spustil v hišo. Med odpiranjem pošte se je usedel in ignoriral obiskovalca. Ali je med opravljanjem tega vsakdanjega opravila prijazno kramljal s svojim gostom? V pismih ali na terenu ni bilo nobenega znaka kaznivega dejanja.
Namigi?
Elwell je prejšnji večer večerjal z Violo Kraus, nedavno ločeno žensko, v hotelu Ritz-Carlton. Elwell je bil romantično povezan s številnimi ženskami, vključno s Krausom. Helen Derby, ki se je z Elwellom poročila leta 1904, ga je predstavila svojim dobro povezanim prijateljem in znancem.
Čeprav je Elwell postal milijonar iz iger bridža, mu je žena pomagala navezati stike z njenimi dobro povezanimi prijatelji in znanci. Ločila sta se leta 1920. Čeprav je bila Derby sprva glavna osumljenka, je bil njen alibi nepredušen in ni bila vpletena v smrt svojega bivšega moža.
Po besedah okrožnega tožilca Edwarda Swanna je Elwell klepetal v svojem stanovanju tik preden je bil ustreljen, zato je verjetno poznal svojega morilca. Edini namen morilca je bil, da ga ubije. Dragocenosti niso bile ukradene. Pravzaprav so bile dragocenosti razmetane okoli Elwellovega trupla.
Kljub temu, da so preiskovalci zbrali vse dokaze, jim nikoli ni uspelo ugotoviti, kdo je ustrelil Joeja Elwella, in primer ostaja nerešena uganka.
