Teleskope v sodobnem pomenu besede je prvi izumil in v astronomske namene uporabil slavni nizozemski matematik in astronom Galelio. Ni le izumil teleskopa, ampak ga je tudi prvi uporabil v astronomiji. In čeprav nekateri trdijo, da so drugi morda že prej izumili teleskope, vemo, da za to ni dokazov. Toda ali je res?
Teleskope so morda izumili in uporabljali v mnogih starodavnih civilizacijah že dolgo pred Galilejem, vendar niso bili široko uporabljeni. Layardova leča, znana tudi kot Nimrud leča – 3000 let star kamniti kristal, odkrit v asirski palači Nimrud v Iraku – bi lahko bil odličen dokaz za to.
Objektiv Nimrud je rahlo ovalen in je bil verjetno brušen na lapidarnem kolu. Njegova goriščna razdalja je približno 12 centimetrov, njegova goriščna točka pa je približno 11 centimetrov (4.5 palca) od ravne strani, kar ustreza 3-kratnemu povečevalnemu steklu.
Asirci so ga verjetno uporabljali kot povečevalno steklo, žarilno steklo za zanetitev požarov s koncentriranjem sončne svetlobe ali kot okrasni vložek. Med brušenjem je na površini leče nastalo dvanajst votlin, ki bi vsebovale ujeto tekočino, najverjetneje nafto ali drugo tekočino, ujeto v surovem kristalu.
Čeprav nekateri znanstveniki verjamejo, da so stari Asirci uporabljali nimrud lečo kot del teleskopa, da bi pojasnili svoje prefinjeno znanje o astronomiji, večina drugih znanstvenikov trdi, da se zdi, da optična kakovost leče ni primerna za opazovanje oddaljenih planetov.
Prepričanje, da nimrud leča je bila teleskopska leča, ki je nastala iz dejstva, da so stari Asirci videli Saturn kot boga, obdanega z obročem kač, njihova razlaga Saturnovih obročev, kot jih vidijo skozi nizkokakovosten teleskop.
Leta 1980 je skupina arheologov z univerze v Chicagu odkrila Nimrud objektiv med izkopavanjem palače Nimrud, starodavno asirsko mesto v Iraku. Lečo so našli zakopano med drugimi koščki razbitega stekla podobnega videza, ki je spominjal na emajl razpadajočega predmeta, verjetno lesa ali slonovine.
Teleskop je na ogled v kovčku 9 galerije Spodnje Mezopotamije v sobi 55 Britanskega muzeja. NimruObstoj objektiva d zagotovo dokazuje eno stvar: Galileo ni izumil prvega teleskopa.
Drugo lečo, verjetno iz petega stoletja pred našim štetjem, so odkrili v sveti jami na gori Idi na Kreti. Bil je kakovostnejši in močnejši od Nimrud objektiv.
Pompeje, starodavno mesto blizu Neaplja v Italiji, je pokopal izbruh Vezuva leta 79 našega štetja. Plinij in Seneka, starorimska pisca, opisujeta lečo, ki jo je uporabljal graver v Pompejih. Če rečemo, lahko najdete številne namige in dokaze, ki nakazujejo, da so bili teleskopi izumljeni in uporabljeni v mnogih starodavnih civilizacijah veliko pred Galeliom.
Asirce je v 6. stoletju pr. n. št. osvojil Perzijski imperij, nato pa so sprejeli perzijsko kulturo in običaje. Asirci naj bi prvi začeli sistematično preučevati astronomijo že v 7. stoletju pred našim štetjem. Uporabili so svoje znanje geometrije, aritmetike in astrologije – skupaj s strastjo do opazovanja –, da so zgradili eno največjih civilizacij, kar jih je kdaj obstajalo.
Zato orodja, kot je Nimrud lečo so morda uporabljali stari Asirci za opazovanje zvezd in beleženje informacij o njih - zgodnji primer tega, kar bi lahko šteli za znanost in ne le za vraževerje ali magijo.
Po mnenju nekaterih učenjakov so starodavni asirci razvili edinstveno lečo za fokusiranje svetlobe oddaljenih predmetov, tako da je videti dovolj velika, da jasno vidi. Rezultat je bila optična naprava, znana kot »astronomska dvojna grozdna pecelj« ali kot jo poznamo danes: prvi teleskop na svetu.
