V petdesetih letih 1850. stoletja so arheologi v Kuyunjiku v Iraku odkrili zakladnico glinenih ploščic z besedilom iz 7. stoletja pr. Starodavne »knjige« so pripadale Asurbanipalu, ki je vladal staro asirsko kraljestvo od 668 pr. n. št. do okrog 630 pr. n. št. Bil je zadnji veliki kralj Novoasirskega cesarstva.
Med več kot 30,000 pisavami (klinopisnimi ploščicami) so bila zgodovinska besedila, upravni in pravni dokumenti (o tujih korespondencah in zarokah, plemiške izjave in finančne zadeve), medicinske razprave, “čarobno” rokopisov in literarnih del, vključno z "Ep o Gilgamešu". Ostalo je bilo vedeževanje, znamenja, zaklinjanja in hvalnice različnim bogovom.
Knjižnica je bila ustvarjena za kraljevo družino in je vsebovala kraljevo osebno zbirko, odprta pa je bila tudi duhovnikom in uglednim učenjakom. Knjižnica je dobila ime po kralju Asurbanipalu.
Besedila imajo "neprimerljiv pomen" pri preučevanju starodavnih kultur Bližnjega vzhoda, so sporočili iz Britanskega muzeja, kjer trenutno hranijo številne predmete iz Asurbanipalove knjižnice.
Knjižnica je bila zgrajena v današnjem severnem Iraku, blizu mesta Mosul. Gradivo iz knjižnice je odkril sir Austen Henry Layard, angleški popotnik in arheolog, na arheološkem najdišču Kouyunjik v Ninivah.
Po nekaterih teorijah, Aleksandrijska knjižnica je navdihnila Asurbanipalova knjižnica. Aleksandra Velikega je to zabavalo in ga je želel ustvariti v svojem kraljestvu. Začel je projekt, ki ga je po Aleksandrovi smrti dokončal Ptolomej.
Večina besedil je bila večinoma napisana v akadščini s klinopisom, druga pa v asirščini. Velik del izvirnega gradiva je poškodovanega in ga ni mogoče rekonstruirati. Veliko tablic in pisalnih desk je močno poškodovanih fragmentov.
Asurbanipal je bil tudi odličen matematik in eden redkih kraljev, ki so znali brati klinopis v akadščini in sumerščini. V nekem besedilu je izjavil:
"Jaz, Asurbanipal v (palači), sem skrbel za modrost Neba, za vse napisane in glinene plošče, za njihove skrivnosti in težave, ki sem jih rešil."
Drugi napis v enem od besedil opozarja, da če kdo ukrade njene (knjižnične) tablice, bodo bogovi "spusti ga" in "izbriši njegovo ime, njegovo seme v deželi."
Poleg mojstrovine "Ep o Gilgamešu", mit o Adapi, babilonski mit o stvarjenju "Enuma Eliš," in zgodbe, kot je npr "Revež iz Nippurja" so bili med pomembnimi epi in miti, najdenimi v Asurbanipalovi knjižnici.
Zgodovinarji so ugotovili, da je zgodovinska knjižnica zgorela v požaru leta 612 pred našim štetjem, ko so bile Ninive uničene. Vendar pa so se tablice neverjetno ohranile v ognju naslednji dve tisočletji do njihovega ponovnega odkritja leta 1849.
